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Given that JiangLi's "Dark Crossing" storyline seems to overlap a little with XQ's "Tenacious Illness" storyline because of the characters Chu Huainan and Chu Qiubai being related (and something about Shen Ting getting hurt in the novel and needing a doctor), a lot of fans (including me!) have been speculating about what 《Obsession》 is going to be like. In particular, there are tons of questions about how both JiangLi's and XQ's stories are going to be presented. Option #1 - The two stories might be adapted together into one storyline. So, on the one hand, this is the most worrying option for JiangLi fans, as it brings up questions of a) how these two very different storylines could be merged in a satisfying way, plus b) how much screentime each couple is going to have. Because a lot of fans were disappointed with how the ShenGao/LangTu couple storyline ended in Desire, the actors' fans are understandably worried something similar will happen again for Obsession if the two couples' stories are combined. To me, the JiangLi story seems like it'd be complicated to pace well, as it's something of a crime thriller and a romance at the same time, so I feel like it would be pretty difficult to successfully integrate this story with a story about a doctor and his patient. Besides, the tone of the two romance stories seems to be vastly different. JiangLi's couple story reads as funnier, more flirtatious, and more cooperative whereas XQ's couple story comes across as being darker and angstier. On the other hand, merging the stories is also the most likely and 'safest' option. Splitting the stories up into two dramas would not only increase production costs and possibly cause scheduling issues (which is a problem since the D4 group tend to work together on almost every public show, livestream, etc.), but I can see why NJ would think it makes sense for the stories to be combined given the fact that two of the main characters are related. Relatedly, splitting the stories into two dramas could cause a lot of unnecessary competition between fans, with fans who don't like JiangLi or XQ review bombing or negatively rating the specific drama those couples are part of. If one story is given more time and budget or is promoted more than the other, fans of the other couple would be upset. The backlash would be tremendous. Keeping the stories merged and making just one drama would cut costs, cause less delays and scheduling issues, and probably be faster/easier to plan and produce. This would (hopefully) mean that the filming goes a bit more smoothly because the group is all together, and it would (hopefully) mean that fans would be able to enjoy a new drama sooner. And if we go the most optimistic route and assume the stories have been faithfully adapted for the screen, even if they are merged, that would still mean that JiangLi's story gets a lot of fun scenes and screentime, plus a much better ending (since "Dark Crossing" is described as having a happy ending). This would be a huge step up from how their story developed in Desire. Basically, Option #1 is the safest, and it's not a bad option IF AND ONLY IF both couples' stories are treated with equal importance in the script *and* on the screen. Option #2 - The stories are separated and each couple has their own drama series. I've already discussed some of the potential pitfalls of this option, but there are also some potential positives + some potential hints that this might be the case. To start: from the synopses and fan discussions I've seen, both stories are complex and interesting enough to, in my opinion, deserve either equal screentime or - in this case - their own separate series. This would also allow fans of both couples and BL dramas in general to enjoy more stories and content. Besides, JiangLi fans in particular have been asking for JiangLi to have their own series, too, so it's not as if the demand isn't there. Plus, one of the Obsession posters which NJ posted features a wolf and a rabbit, which are symbols that have been exclusively associated with Ocean and Seeky, respectively. The fox and tiger, which represent XQ, weren't present in the posters or in the announcement as far as I know. It'd be strange (though not impossible, I guess) to decide to promote your new group series with the animal symbols associated with only half the group. Back in July/August 2025, there were also announcements that two modern scripts were being developed and written (along with one historical script). Now, if this is true, it's a *lot*. Producing three new group dramas (and promoting them!) with the amount of time they likely have left on their contracts (maybe 2-3 years?) would be a monumentally difficult task. Because of this, I don't think it's a stretch to consider that maybe the two modern scripts are separate JiangLi and XQ series. And the thing is... If production or time is an issue, it's also possible to split each story into a mini-series instead of a full-length drama. This would be more cost-effective and less time-intensive than two long dramas, but it would still allow for each story to be given its fair shot. Basically, two standalone mini-series for the two different couples + stories would make a lot of sense and would probably make lots of fans happy while still keeping things manageable. (The secret third option is a sort of blend of both Option #1 and #2, which is to have separate mini-series for each couple while they have cameos in each other's series. This would also help maintain unity among the group and fans.) -------------------------------------------------------------------------------------------- References (in the order that the info comes up): https://x.com/pwlzaking/status/2075994565568540829 https://x.com/JiangLi_ID/status/2075928505280512318 https://weibo.com/1583607592/5319596781604452 https://x.com/boyslovehub/status/1954300698268442928 https://x.com/0rangeFair/status/1950160046140047835

Then there was planet Earth: Take the Time to Honor the Wisdom of the Earth Take the time to honor the wisdom of the Earth Before its regenerative powers of rebirth slip away From the blueness of the canopy streaked in the sun’s rays With whispery white clouds of child's play Lost to the sky of the colors of grey From the hazy air lingering through each day Obscuring the vision that cannot be cleared even in a blink away Take the time to honor the wisdom of the Earth Before its regenerative powers of rebirth slip away From the babbling brook likened to a musical soiree Cascading nonsensically on its merry way Lost to the waters clouded in a turbid display From the toxic defilement infiltrating the river's pathway Tarnishing the underlying river's bed forming the thickened power play Take the time to honor the wisdom of the Earth Before its regenerative powers of rebirth slip away From the habitual air currents blowing strong making headway Rising to the four seasons consistent through the straightaway Lost to the trade winds gone astray Over the expansive oceanic passageway through the off course planetary whirl of the day Take the time to honor the wisdom of the Earth Before its regenerative powers of rebirth slip away From the spark of the fire that feeds the forest underway Clearing the undergrowth for the future mainstay Lost to the blaze searing uncontrollably, as if it were an expressway Of combustion taking all in its wake as it migrates Posturing as a throughway Take the time to honor the wisdom of the Earth Before its regenerative powers of rebirth slip away From the heavenly gaze of the Milky Way To the wondering of the brightly filled space creating the display Lost to the intangibility of this skyway From the earth's demise in need of a miracle play Due to its exponential decay #Haiku #Poetry #Poems #Environmental #ClimateChange #Nature # Climate

https://www.jjwxc.net/onebook.php?novelid=4533202&chapterid=0 https://www.novelupdates.com/series/dark-crossing/ ※Modern crime suspense 1V1, strong and beautiful top and bottom, daily updates guaranteed + HE (Happy Ending). [Completed~ After-sales updates will be released irregularly in the "Extra Chapters"]. Related works: "Climbing High" (Qiao Yilan x Zhang Ruowen), "Stubborn Illness" (Chu Jianglai x Chu Qiubai) are available for pre-order. Cases will eventually pass, and everything will eventually return to peace. But the victims will live forever in the case. It is said that the dragon-slaying youth who fights with evil dragons will eventually be covered in scales and have horns on his forehead. In a long life, fairness and justice may not always be present, but please believe that they will surely come. Some are willing to pave the way for its arrival with blood, build the wall for its permanent presence with their lives, and give everything for its eternal existence. When you fall into the abyss, you don't need to pray for anyone to save you; you yourself are the torch. River of sin, my soul, because of you, I carry the boat and smuggle you across. Hush, let me tell you a secret. That idle, good-for-nothing scoundrel in Jianghu City secretly has his bed covered in medals issued by the Ministry of Public Security. ※Please do not ship opposites: Omnipotent, wealthy, and fiercely protective top VS "split personality," wicked but actually an upright and honest police officer undercover agent. -------------------------------------------------------------------------------------------- https://x.com/pwlzaking/status/2075992115470082369 Shen Ting - A police officer who goes undercover as a thug named Song Chi to investigate a drug case. - 183 cm tall, slim-waisted, black hair (blonde hair while undercover; a cross tattoo beneath his left ear). - Personality: Stern, distrustful, and stubborn. - Highly intelligent; a top-ranking student in his cohort; skilled in combat and the department's best operative. - Heterosexual by social conditioning, so he doesn't realize he has feelings for the male lead. Chu Huainan - A handsome businessman; wears gold-rimmed glasses to keep people from becoming instantly infatuated with him. - Calm, cool-headed, intelligent, and powerful. - Madly in love; his "wife" gets whatever he wants; a "green flag" (ideal partner) only toward his spouse. - Likes to engage in playful, minor physical contact and can't keep his hands still—forcing Shen Ting (in his Song Chi persona) to just put up with it. The two share a past linked to an incident 15 years ago: Shen Ting’s father was stabbed by a drug addict, while Chu Huainan’s mother died in a stampede during the same event. A vast cast of characters; the story unfolds in segments where one case leads to the next and impacts the main plot. Cases usually resolve before a new one begins; there are many plot threads, yet the story remains easy to follow. https://x.com/Minrin_lee/status/2075988291657289945 🌊 Chu Huainan (Male Lead) The supreme authority behind the "Yuannan Group"—a top-tier billionaire family—he possesses immense wealth, brilliant intellect, and a decisive, ruthless work ethic. Outwardly, he appears cold and distant, yet Shen Ting is the one person he fiercely protects and cherishes, earning him the reputation of a "doting, wife-obsessed tycoon." While he may seem like a playboy heir in the business world, behind the scenes, he is investigating his family's past and the dark underbelly of the drug trade. He possesses the superior capability to crush evildoers in every respect. 🌲 Shen Ting (Male Lead) A criminal investigation and anti-narcotics police officer in Jianghu City and the leader of the undercover unit for "Operation Peachwood." Because he bears a striking resemblance to "Song Chi"—a deceased thug—he is assigned to go undercover as a reckless, extreme street hoodlum to infiltrate a drug trafficking network. On the surface, he plays the role of a relentless troublemaker, yet deep down, he remains upright, resolute, and sharp-witted. He bears the immense pressure of his undercover mission and the burden of impersonating another person, leading those around him to misunderstand him as someone with an erratic personality who constantly commits wicked deeds. The setting is Jianghu City—again! And both the male lead and the other male lead are razor-sharp—plus, it’s an investigative genre. This is totally my cup of tea! Just reading the character descriptions gets me so excited about these roles. Seriously, the other day I was watching a clip of Pei-en and the thought suddenly crossed my mind: "I’d love to see Pei-en play a police officer; he’d look so cool." Then, the very next day, I saw this poster. It was such a huge surprise—seeing him actually play a cop would be a dream come true; it’s exactly what I wanted. As for Jiang Heng, the role of a powerful mafia boss fits his vibe and look perfectly. Jiang and Pei are clearly a perfect match. Oh man, I can't wait to watch this—please reveal the details soon; I’m on the edge of my seat! 🥹🙏🏻 https://x.com/LFTL_F/status/2075954336807764275 (Chu Huainan × Shen Ting) ✅ Synopsis A doting, fiercely protective CEO (Top/Seme) × An undercover anti-narcotics police officer (Bottom/Uke). A romance that unfolds while they join forces to crack a long-standing drug trafficking case that has persisted for over 15 years. ✅ Main Characters Chu Huainan (Top/Seme): CEO of Jiangnan Group—wealthy, powerful, and razor-sharp. Cold and decisive with outsiders, but fiercely protective and possessive—like a dog guarding its owner—towards his partner. He possesses a mysterious background and immense influence. Shen Ting (Bottom/Uke): A First-Class Police Superintendent and a legend from the police academy known by the nickname "The Ear." He leads the Ministry of Public Security's "Peach Blossom Operation." Because he bears a striking resemblance to the late, hedonistic young master 'Song Chi,' he is sent undercover into the drug trade. While he outwardly plays the part of a pretentious thug, his true nature is righteous and incredibly resilient. ✅ Synopsis A sudden murder of a police officer in Jianghu City leads investigators back to an unsolved mystery from 15 years ago. Shen Ting goes undercover within a drug network, posing as "Song Chi," to investigate a major trafficking ring led by Mu Ningsheng. Chu Huainan crosses paths with Shen Ting due to that past case and sees through his true identity at first glance. He then forcefully enters Shen Ting's life. He acts as a constant backup and indulges his partner without limits. Starting by testing the waters, they eventually build mutual trust and join forces to unravel a web of mysteries: Past injustices, a mole within the police force, and a transnational drug trafficking network are gradually exposed, layer by layer. The true identity of the mastermind, "Mr. F," is shocking and reveals a deep-seated vendetta against both the Chu and Shen families. The storyline of the supporting couple (Lin Youfei & Lu Xinghe) offers twists and emotional depth that rival the main plot. ✅ Highlights 1. Competence & Romance: Chu Huainan offers unconditional trust alongside limitless indulgence and protection; the romance is sweet without being cloying. 2. Intense Investigation: Cases are systematically interconnected with frequent plot twists; the main storyline spans 15 years on a grand scale. 3. Charismatic Characters: The protagonist is an undercover agent who acts like a thug by day but earns medals of valor by night—a character defined by striking contrasts.

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trangkimnha

I've just finished reading "Careless People,"(1) Sarah Wyn-Williams's revealing tale of her years working at Facebook (now Meta). Sarah Wyn-Williams appeared with Carol Cadwallader and Professor Tim Wu at this year's Hay Literary Festival to discuss her book. At the last moment she was prevented from doing so by a legal order from Meta's lawyers effectively banning her from speaking. She sat in total silence throughout the meeting, but received a rapturous ovation from the audience at the end. The story of her gagging went viral around the world and her book sales soared over 300% week on week. That's one in the eye for Zuckerberg's arrogance. But it's more than that: for a long time Facebook was considered one of the better platforms. "Careless People," reveals that is not the case. The irresistible combination of money and power always entices the devil from his hole. Facebook (Meta) is no exception. It's only interest in it's users is the money they bring it. Facebook's algorithms were responsible for the vilest atrocities against the Rohingya in Myanmar during the junta's ethnic cleansing in 2017, according to Amnesty International (2) Zuckerberg was obsessed with capturing the market in China, over a billion potential customers, and was even prepared to offer the Chinese government access to users' data (3) in exchange for permission to go ahead. Fortunately, he failed to provide sufficient guarantees to satisfy Xi Jinping, or who knows how many Chinese would have ended up incarcerated, or worse. (1) https://sparrowchat.com/corporate-authoritarianism/ (2) https://www.amnesty.org/en/latest/news/2022/09/myanmar-facebooks-systems-promoted-violence-against-rohingya-meta-owes-reparations-new-report/ (3) https://www.bbc.com/news/articles/cly820v99ppo

Went to an Orioles game, for the first time in years last night (for those who don't know: when I got into baseball as a kid, the O's were the closest team and had the great Cal Ripken Jr. playing for them, so they became my team but I jumped ship when the Nationals came to DC, because i'm from DC proper) and I have thoughts. 1) Camden Yards is still lovely and one of the best stadiums. Ekiben was some of the best stadium food we've had. 1a) there needs to be clearer signage for seating areas on the concourse. 2) for some reason the netting around the lower sections, which we're all used to now, felt more noticeable. 3) The announcement side of the PA system needed to be just a tick or 2 louder. They also just rolled right into the 7th inning stretch, which felt weird and a lot of fans around us were like "oh it's started." The Nats not only pause before starting, but make sure all PA audio is loud. 4) one of the grab and go places was very chaotic: staff had left out their stock sheet and a chair by one of the counters and another staff, when we asked about any NA beer (which wasn't clear anywhere online) very brusquely said "yeah, there's a whole bunch right there" and pointed to a cooler where we'd looked. We didn't initially see it because it was at the bottom and honestly needed to be labelled. 5) Relatedly: at the same grab and go, after I grabbed a blue moon, a tall guy in a white polo just grabbed the standing cooler door from behind me to keep it open so he could grab something while behind me. It was a forceful grab of the door too. Made me think "alright, sir. yeesh". There just seemed to be less courtesy. The game itself was very fun.

+30 de Octubre, 2006 A la mañana siguiente, prácticamente al medio día, Kramer se despertó con cierto nivel de resaca y aturdimiento. Maldecía de caminó al baño, donde dedicó un largo rato para estar presentable para la señora del hogar, como si esa vieja y él se llevaran bien, ¿a quién demonios intentaba engañar? Al menos es cierto que se ha quedado más a gusto después de una larga ducha y un buen afeitado, había olvidado lo que era tener la cara suave. Tras vestirse, se dedicó a pasear y fumar por la nevada finca, no tenía ganas de relacionarse con los demás más de lo estrictamente necesario. El resto del grupo seguía igual, todos reunidos en el salón con Electra de camarera. Electra... Al fin se acordó de ella. Era la niña a la que asignaron para proteger a la "criaturita", pobre cría... Su vida entera como subordinada de un monstruo. Al verla subir por las escaleras para llevarle la comida al niño, la siguió y la detuvo frente a la puerta de la habitación. —¿Te importa si se la llevo yo? La adolescente le miró con recelo, a punto estuvo de negarse cuando escuchó las voces de los invitados llamarla. —Está bien, pero no intente no despertarle, por favor. Necesita dormir. —Claro, claro... No te preocupes por nada, encanto, adióooos~ Le quitó la bandeja de las manos y entró antes de que cambiara de opinión, esperando a dejar de oír sus pasos para avanzar. Si puede. ¿Cómo puede ver alguien algo aquí? Mantuvo la bandeja sobre una mano, con la que tenía libre buscó su mechero que al menos le haría un apaño. Localizó la cama frente a él, también el bulto dentro de ésta, así que apagó el mechero y avanzó hasta llegar a él; lo primero fue apoyar la bandeja en la mesita de noche para tener las manos libres, después, con sigilo, acercó sus manos al cuerpecillo del niño. —¡Te tengo! —Sintió los músculos del menor tensarse de miedo bajo sus manos adultas, al igual que su pecho agitado como el de un pajarito.— ¿A que no te gusta que entren en tu cuarto mientras duermes, mierdecilla? ¿¡Eh!? —Le sacudió bruscamente, un jadeo asustado fue la única respuesta.— Puto monstruito.. Le daba igual su voto de lealtad al dios pagano, mataría a ese ser con sus propias manos ahí mismo, le partiría ese cuello de enano antes de que que intentara hacer algo... Y esa era su intención, rodeó el cuello del niño con una mano, era tan fino que podía tocarse la punta de los dedos por la nuca. No sería tan rápido, no, quería verle los ojos. Quería contemplar el miedo en ellos, la vida abandonándolos. Volvió a encender el mechero para iluminar el rostro del niño, lo que vio le detuvo: no era monstruo alguno, era un niño asustado de verdad, tratando de zafarse de su agarre con desesperación y sin fuerza suficiente. Tenía los ojos de ella. Su cara. La misma mirada que ella al morir. Soltó su cuello y se apartó de la cama como si quemara, el mechero se le cayó del susto trayendo de nuevo la más absoluta penumbra. El niño había empezado a llorar, no era uno de esos espantosos llantos de crío, sino que era silencioso, triste, encogió el corazón del estoico adulto. Sobrecogido por esto, Kramer salió corriendo de allí. No habló de esto con nadie y entiende que el niño tampoco ya que Electra no le llamó la atención. No dejaba de darle vueltas, es como si ella siguiera aquí... Como si estuviese viva de algún modo, en él. Kramer no podía entender qué le estaba ocurriendo, todo su cuerpo temblaba y una parte de él ardía en ansias de volver a ver al niño, saber si lo que vio fue real o una ilusión, por eso mismo esperó a que cayera la noche y todos se acostaran. En cuanto escuchó esos piecitos corriendo por el pasillo, salió en su busqueda. El sonido del niño le guiaba hasta el piso de abajo, hasta la despensa. Tiene sentido, apenas come nada el pobre crío. El alemán asomó sus ojos por la puerta y vio al niño en su pijama, subido a una silla y llevándose a las manos cualquier cosa que hubiera en los estantes altos, posiblemente galletas. Se planteó si acercarse y sorprenderle o avisar de su presencia, no quería que saliera corriendo, quería verle de nuevo, ver a Alyonushka. —Oye... El niño pegó tal salto que la silla se balanceó. Antes de que ocurriera alguna tragedia, Kramer corrió sin pensarlo para tomarlo en sus manos dejando así que solo fueran las cajas de galletas las que se precipitaran al vacío. Bajo la poca luz proveniendte de la ventana, vio una vez más esa carita de susto observándole con ojos gigantes, los ojos de ella. Entonces era cierto. Sí que hay algo de ella en él. —¿Estás bien? No hubo respuesta, tampoco resistencia ni intento de escapar. —Deberías tener cuidado —le colocó de pie sobre la silla, ahora estaban a la misma altura. El corazón del niño latía con fuerza, podía sentirlo—. Mira... Yo no sé tratar con niños, así que... Joder... Que siento mucho lo de antes, no pretendía hacerte daño ni asustarte —mintió, herirle era todo lo que quería en ese momento, ya no—, ¿amigos? No hubo respuesta. El pequeño Vasiliev bajo de la silla y se agachó a comer del suelo las galletas fragmentadas por la caída. Kramer suspiró, en cualquier otro momento ver a un niño rico comer como un perro del suelo le haría gracia, pero no con él. No con el pequeño de Alyonushka. Se agachó y recogió todo, incluido al niño; con él bajo el brazo y las cajas en la mano, le sentó en la silla de la cocina y le puso delante los dulces, luego fue a por un vaso de leche. Tuvo que rebuscar un rato para ello, temía que el niño que acabara las galletas antes de que él encontrara la leche. Tuvo que encender la luz, aunque un alarido del niño le asustó. —¡Está bien, está bien! A ver... —encendió una lamparita que había al otro lado de la cocina de espaldas a él—, ¿mejor? Sin respuesta, entendió que sí. Tomó asiento frente al renacuajo y le contempló fascinado mientras devoraba aquello con ansia. —Y luego tu tío me dice que mire mis modales, ¡comes como un jabalí! El niño, que bebía de su leche, casi la escupe al soltar una carcajada. Una cálida sensación arropó el alma del hombre, ¿cómo podía una risa tan tonta hacerle sentir tan... Vivo? —¡Sí, sí! Lo digo en serio, eres como el monstruo de las galletas ese... ¡NOM, NOM, NOM! O cómo coño sea...carcajada, ni él se imaginaba que se le fueran a dar bien los niños. —¿Sabes que nos conocemos? No te acordarás de mí, pero yo te llevé en brazos cuando eras un bebé. Sí, sí, no me mires con cara de sorpresa, hasta tengo fotos. No aquí ahora, claro, pero las tengo. El niño parecía interesado en él, más de lo esperado. Kramer no es que supiese de niños precisamente, pero no conocía a ninguna persona que pusiera esos ojitos pizpiretos a alguien que hacía apenas unas horas le había intentado estrangular. Ese niño era muy macabro, le gustaba. —¿...Cómo te llamas? El escritor alzó su vista con sorpresa, ¿había hablado? —Me llamo Kurt. —Yo soy Yelisei —escondió la carita muy tímido, ¿se había ruborizado? —Lo sé. —Te pareces a Luke. —¿Luke? ¿Qué es eso? ¿Un dibujo animado de esos? —No, es un hombre. Sale en una película —se sonroja. Kramer no lo sabía, pero esa película que el niño había visto recientemente con su abuela había tenido un gran impacto en su mente joven. Un despertar que le tenía revolucionado. —¿Y qué? ¿Es guapo? Otra risita, Yelisei no sabía donde meterse, saltaba a la vista. Era adorable. No... Era mucho más que eso, era precioso, tenía el hermoso rostro de su madre y algo más, un aura de misterio atrayente y sublime, y su piel era tan blanca que no parecía real. Quería tocarlo, acariciarlo. —Vaya, tienes... Un bigote de leche, qué cosa más absurda. El mayor le sujetó del mentón y con el pulgar barrió el rastro que había sobre su labio. No lo hizo pensando en nada en particular, simplemente en hacerle el favor, aunque un pensamiento intrusivo le detuvo. No quería dejar de tocar sus labios. No quería dejar de sentirse vivo de nuevo. —Debería irme a la cama —se levantó de la silla dispuesto a marchar, si quedaba algo de conciencia en ese hombre esa era la muestra de ello, no obstante, nunca fue un hombre bueno, ni sensato, ni ético. Su egoísmo le dominaba y un corazón roto desde hace cuatro años le pareció razón suficiente para cambiar de opinión—, ¿aunque sabes una cosa? Mejor no, ¿por qué no me quedo contigo, Yelisei? ¿Te gustaría pasar el rato conmigo? —¡Sí! –Yelisei asintió entusiasmado, claro que quería. Su rápida participación hizo que Kramer se relamiera. —Ven conmigo. 31 de Octubre, 2006 A la mañana siguiente, los invitados encontraron a los dos en el salón, sentados en el sillón. Kramer estaba despierto, a duras penas y ojeroso, pero despierto, y Yelisei dormía como un angelito en sus brazos. Sus manos se aferraban al adulto con fuerza, hacía muchos años que no aparecía una sonrisa así de feliz en su cara. Kramer indicó con el índice que guardaran silencio, que dejaran al niño dormir. Tenía mucho que contarles, pero mucho más aún que quedaría solo entre Yelisei y él. Otra sonora

"...𝐻𝑒 𝑤𝑎𝑠 𝑠𝑚𝑖𝑙𝑖𝑛𝑔... 𝑆𝑚𝑖𝑙𝑖𝑛𝑔!..." Con aquellas palabras comenzaba el breve monólogo final de la película; imágenes previas del protagonista, el portador de dicha sonrisa, aparecían bajo el discurso antes de dar comienzo a los créditos. El proyector cesó. —¿Ves lo que pasa con los desobedientes? El fuego del mechero se encendió en la oscuridad, la anciana se estaba preparando uno de sus cigarrillos. Angustiados orbes verdes la contemplaban en la oscuridad, se oía una respiración agitada. —Puede que se creyera un falso profeta, pero al final murió igual que vivió: solo, castigado. No lo olvides nunca, eso es lo que te pasará a tí si no haces caso a tu abuela. 29 de Octubre, 2006 No entendía porque había aceptado, sentía que le robaban su tiempo. ¿Tiempo para qué? Hacía más de tres años que no entregaba un manuscrito, su editora estaba al borde de otro ataque nervioso, no había hecho nada más que autocompadecerse en estos últimos cuatro años. Bueno, no era del todo cierto, se metió en unos cuantos escándalos: conducción bajo los efectos del alcohol, ser descubierto en camas de maridos engañados, participar en tertulias con polémicas observaciones... Todo el mundo lo pensaba, Kurt Kramer estaba acabado, si alguna vez fue un genio ya no quedaba nada de eso en él. El taxi se adentró en la finca Vasiliev y en cuanto las puertas se cerraron a su espalda, le dio un último gran trago a su petaca. Si iba a aguantar ese esperpento que no fuera sobrio, por favor. —¡Kurt! Ahí estaba su anfitrión, el hijo de la anfitriona mejor dicho, el gafotas ratón de biblioteca de Radimir. Cuesta creer que alguna vez el ruso fuera mentor del escritor, en esos momentos Kramer parecía mucho más maduro. —Significa mucho para mí que hayas venido, ¿cómo fue el viaje? —Largo, tedioso, con aguanieve... Impaciente por repetirlo a la vuelta. —¡No seas quejica! Ya era hora de que salieras de casa, tu editora me dijo que llevas sin salir de casa desde hace dos meses. —No llevo la cuenta. Su equipaje no era más que una maleta una bolsa de mano, ambas bastante ligeras, aún así Radimir le ayudó a llevarlo dentro tras pagar al taxista. Gesto ue su invitado no agradeció. —Todos los demás llegaron ayer, ya pensaban que tú no aparecerías. —Créeme, quien más sorprendido está soy yo. —Ven, te enseñaré tu cuarto. Las habitaciones para invitados están en el ala este. Radimir subió las escaleras y toma la desviación a la derecha. Parloteaba sobre Dios sabe qué, pero Kramer no le prestaba la más mínima atención, su cabeza estaba en otra parte, quizás a causa del alcohol. O de los antidepresivos. O un poco de ambos. Siguió por el pasillo cuando oyó algo detrás de él, en la otra ala de la mansión; el ala oeste estaba completamente a oscuras, sin embargo le pareció ver una sombra justo antes de que ésta se escondiese en una habitación, cerrando la puerta de golpe. —¿Kurt? ¿Kurt, me estás escuchando? —¿Hm? Sí, sí, claro. —Éste es tu cuarto, espero que estés cómodo. Una habitación amplia, llena de antigüedades caras y muebles de madera buena. —Servirá —bromeó poniendo su bolsa sobre el colchón. Sus ojos se posaron en ese momento sobre un escritorio cerca de la ventana—. ¿...una máquina de escribir? —Se me ocurrió que quizás... Bueno... Ya sabes... —¿Mi editora te dijo que tengo deberes o qué? Mira, Radimir, no me jodas. —¡No escribas si no quieres! Pensé que igual con el cambio de aires te animarías y no sé... Kramer cerró los ojos e inspiró con fuerza, no quería discutir eso ahora. Susurró un leve "gracias" para zanjar la conversación, ya se verían más tarde cuando el rubio se hubiera asentado mejor. Varias horas después, tras dormir la mona y habiendo pasado la hora de almorzar, decidió salir de su habitación y hacer lo debido saludando al grupo; a medio camino del primer tramo de las escaleras, volvió a oír algo de la zona oeste, aunque en esa ocasión no llegó a ver nada. Sin darle más vueltas, bajó en busca del salón donde se oía una apasionada conversación de grupo. Radimir, Mayu, Farid y una bonita rubia que iba y venía con bebidas. —¡Al fin aparece! El eslabón perdido. —Mayu, tan graciosita como siempre. —Oye, no te ofendas, ¡pero tienes un aspecto horrible! ¿Te has duchado en el último año por casualidad? Kramer se buscó a sí mismo en el reflejo de alguna superficie. No era un hombre feo, —¡Al fin aparece! El eslabón perdido. —Mayu, tan graciosita como siempre. —Oye, no te ofendas, ¡pero tienes un aspecto horrible! ¿Te has duchado en el último año por casualidad? Kramer se buscó a sí mismo en el reflejo de alguna superficie. No era un hombre feo, pero había visto días mejores, su pelo estaba enredado, su vello facial malamente cortado, tenía ojeras, la ropa arrugada... —Y yo que pensaba que iba a la moda. —No le hagas caso, Kurt —interrumpió Radimir,— pero oye... Mi madre volverá a casa en un par de día, intenta afeitarte un poco antes de que llegue. Por favor. Kramer miró en silencio a un nervioso Radimir, bebió de su recién tomada copa y redirigió su atención al único que no ha dicho nada. —Farid, eres el único amigo de verdad. —Me alegro de verte, Kurt. El joven escritor fue a tomar asiento sobre un sillón vacío mientras se masajeaba el puente de la nariz. —El ratoncito que tenéis por ahí arriba espiando, ¿es la "criatura"? —No hables así de mi sobrino. —Claro, vamos a fingir que no fue cosa tuya que sea lo que es —Kurt pone los ojos en blanco.— Pensaba que estaría dormido, estamos a medio día, ¿no era como un vampiro? ¿O eso le pasaba solo de pequeño? —Pues... Sí, debería estar acostado. Normalmente duerme del tirón hasta el anochecer... ¡Electra! ¿Te importa ir a ver al niño? Igual tiene hambre, ¿por qué no le llevas sobras? —la joven rubia asintió y sin más dilación fue a cumplir la petición. —¿Y cómo es? ¿Escupe puré de guisantes y esas cosas? ¿Tiene cuernos? —Muy gracioso... Es bastante normal, supongo. —¿Supones? —Todo lo normal que alguien como él puede ser. No sé, es siniestro, no habla. No dice ni una sola palabra, solo se dedica a mirarte en completo silencio. —¿Y eso? No recuerdo que fuera mudo de pequeño. —Al parecer no volvió a abrir la boca después de... No siguió, no necesitaba hacerlo. La muerte de Alyonushka fue un golpe duro para todos, especialmente para Kurt. Sus ojos se humedecieron ante el recuerdo así que bebió para secarlos. —De todos modos es muy tímido, se le oye corretear de noche pero nos evita a todos. Creo que le damos miedo. ¿Que ellos le daban miedo a él? ¿Al retoño del mismísimo mal? Le costaba creerlo, esa criatura se engendró para ser quien aterrorizara al mundo, no viceversa. El resto de la tarde pasó sin nada de mayor importancia, meramente se pusieron al día entre ellos. Kramer permaneció callado prácticamente todo el tiempo, bebiendo y bebiendo de su copa como si fuera agua en el desierto. Al caer la noche se retiró sin cenar y en su cuarto se desvistió, tomó su ansiolítico a deshora como siempre con el último trago de su petaca y de metió en la cama. Todo le daba vueltas. No sabe en qué momento llegó a dormirse, pero supo que no podía estar despierto cuando vio a una familiar mujer entrando por la puerta de la habitación. Su cuerpo estaba cubierto por un albornoz tan fino que a la luz de la Luna podía ver con precisión todas las partes de su cuerpo. "𝐾𝑢𝑟𝑡...", susurraba.Fantasmal, sensual, hermosa. Se subió a la cama para descubrir su cuerpo ante él, Kramer dejó que sus manos recorrieran las curvas de esa visión con deseo, no pasó por alto ni un solo milímetro de su piel; el sueño escaló y se unieron como en cuerpo y alma como animales de insaciable lujuría. La echaba tanto de menos... Ya no sabía si sus gemidos eran de placer o del llanto. "𝐾𝑢𝑟𝑡...", repitió ella, jadeante. El joven alemán comenzó a sentir algo húmedo goteando sobre él, fue al alzar la vista hacia ella que fue su desfigurada cara cubierta de sangre. Se despertó gritando, empapado en sudor. Por el rabillo del ojo, percibió una silueta escabullirse fuera de la habitación. Poseído por el rencor, corrió tras ella y le lanzó lo primero que agarró de su mesita de noche, la petaca, aunque para cuando ésta atravesó el pasillo no había ni un alma. —¡Todo es culpa tuya, puto engendro! Aunque lo deseara, sabe que no podría entender el alemán con el que gritó esas palabras. Es demasiado tarde y está demasiado nervioso para pensar en otro idioma que no sea el materno. Una vez tranquilo, volvió a dormir. +

–Cielo... Sus gruesos dedos se abrían paso por la cabellera cobriza de su esposa, cuyo rostro se veía oculto bajo los ondulantes mechones. —Cielo —repitió, sus labios posados sobre el oído ajeno—, ¿has dormido bien? La mujer emitió un suave gemido al desperezarse, su cuerpo le pesaba pero hizo el esfuerzo por estirarse para desentumecer sus músculos, la presión la ensordeció por unos segundos, segundos en los que vio los labios de su marido vocalizar. —Perdona, cielo, ¿qué has dicho? —Digo que puedes quedarte en la cama más tiempo si lo necesitas, ¿te traigo algo de comer? —No, no, ya me levanto... Su cabeza le daba vueltas, ¿cómo podía estar tan desorientada? Hacía mucho que no dormía tan profundamente, debía de ser eso, ojalá que fuera eso, no podía ponerse mala. No era buen momento. Palpó la mesita de noche en busca de sus gafas con la mala suerte de dar con ellas tocando el cristal. Suspiró y se incorporó, frotando las lentes contra su camisón. —¿Qué hora es? —Las once... —Cachis, Yelisei debe de haberse despertado ya, voy a prepararle algo de co... —...de la mañana —se apresuró a añadir él–. Son las once de la mañana, cariño. El corazón le dio un vuelco, ¿había dormido toda la noche? ¡Su niño! ¡Su bebé! Salió de la cama espantada por su propia negligencia, ¡su pequeño debía de estar asustado, famélico y...! Por el amor de Dios, ¿y si pensaba que su mamá le había abandonado? Ni siquiera se molestó en calzarse o ponerse el albornoz, corrió a la puerta y tiró del pomo con tal fuerza que dobló la madera por un instante. —Está... Está cerrado... Andrei, ¿dónde está la llave? —Se dirigió a la cómoda, rebuscó entre los cajones de manera obsesiva—, ¡Andrei! ¡Por Dios! ¿Y la llave? —La tengo yo. —¡Abre ya, tengo que ir a ver a Yelisei! ¡No entiendo para qué cierras, nunca cerramos! ¿Y si los niños necesitan algo? —Al menos ahora recuerdas que tienes otro... El murmullo del hombre no pasó desapercibido. La mujer no daba crédito a lo que acababa de oír, ¿en serio su marido acababa de insinuar algo tan cruel? —¿Cómo puedes decirme eso? —¡No...! A ver, no me malinterpretes, pero es que parece que todo gira en torno a Yelisei, Alyona, Maxim también necesita una madre. Cuando estás con él estás tan cansada de pasar la noche en vela que no juegas con él casi y... —¿Cómo te atreves a decirme esto? —La sangre hervía bajo su piel, nunca espero que la mayor de las ofensas viniera de su marido—, ¿cómo te atreves cuando eres tú el que nunca está en casa? ¿El que nunca ha hecho el más mínimo esfuerzo por adaptarte a las necesidades de tu hijo pequeño? —Sabes que eso no es justo, trabajo mucho. Alyona permaneció en silencio, boquiabierta. Tenía que estar soñando todo eso, era imposible que el mismo hombre con el que se había casado le estuviera diciendo tales cosas. —¿¡Y mi trabajo, Andrei!? ¡Lo he dejado todo de lado por NUESTROS hijos! ¡Tú llegas a casa y solo le dedicas un rato a Maxim antes de ir a dormir! ¿¡Es justo para mí!? ¿¡Lo es para ellos!? —Su voz quebraba por la rabia, temblaba tanto que sus gafas se torcieron sobre el puente de su nariz. No podía procesar lo que estaba oyendo, era surrealista—. ¡Ni siquiera le dedicas cinco minutos a Yelisei! ¡La mayoría de noches ni le saludas! —¡Tú lo sobreproteges! ¡Lo que necesita es disciplina, no que le mimes como si fuera un sufridor! —¡Y tú siempre le has rechazado! ¡Actúas como su no fuera tu hijo, como si fuera un... Un monstruo o algo así! ¡Es un niño! ¡NUESTRO niño! Andrei cambió su actitud, estaba claro que no iban a salir de ahí sin discutir y, de mecha corta como era, alzo su voz por encima de la de ella. —¡Mira quién fue a hablar! ¡Tú eres la que no lo trata como a un niño normal! —Porque no es normal, Andrei, ninguno de nuestros hijos lo es —su mirada se volvió borrosa, escocían sus ojos, las lágrimas solo eran cuestión de tiempo—, pero claro, Maxim es muy fácil de querer, ¿verdad? No llora, es obediente, es listo es lo que cualquier padre desearía, ¿a que sí? Es tan fácil quererle que hacer el esfuerzo por el segundo no merece la pena. El rostro de Andrei enrojeció, sin embargo, ni una sola palabra en su defensa salió de su boca. Las primeras lágrimas cayeron sobre la alfombra, Alyona deseaba estar equivocada con todo su ser, pero la realidad era otra: su marido, el padre de sus hijos, amaba a uno y repudiaba al otro. —Yo le quiero... —No me mientas, Andrei... —Hablo en serio —se acercó a la mujer despacio, tomó su rostro para secar su pena—, amo a nuestros dos hijos, pero no podemos vivir priorizando las necesidades de uno. Escúchame... Sé que es pequeño, pero solo necesita una rutina y podrá ser como todos los demás niños de su edad, ¿vale? No mereces malgastar tu salud cuando podemos hacer lo que es mejor para él. Alyona se mordió el labio, sabía que tenía razón hasta cierto punto, mimar a Yelisei le traería más problemas de los que le resolvería, ¿pero qué otra cosa podían hacer? Abrazó a su marido con fuerza, no solo sus hijos le necesitaban, ella también lo hacía. Necesitaba a su compañero y amado, necesitaba su apoyo para poder salir adelante. —Te quiero. Susurraron al unísono justo antes de compartir un beso de perdón. La paz fue agradable, aunque no duró tanto como esperaban. —Entonces... ¿Qué hiciste con Yelisei anoche? —Le mandé a la cama. —Pero... Pero él no duerme de noche, Andrei. —Claro que sí, me puse serio y se quedó en su cuarto. Para asegurarme de que esta noche está cansado, le levanté junto a Maxim, están jugando en el jardín. El empresario sonreía satisfecho con su manera de lidiar con la situación, según sus palabras todo había salido como la seda. La mujer retrocedió horrorizada, sabía que eso no funcionaría. —¿Qué...? —Están bien, Maxim ea responsable para su edad. Un agudo chillido resonó por toda la casa, hizo temblar sus cimientos y cristales, provenía de fuera, del jardín. Era un niño llorando. Yelisei. —¡ABRE LA PUERTA, ANDREI! —Alyonushka... —¡DÉJATE DE "ALYONUSHKA", ABRE LA PULETERA PUERTA! Andrei inspiró, pensó que esta pelea habría servido para rebajar la obsesiva relación de su mujer con el pequeño, pero se equivocaba. —No. —¿¡Cómo que no!? ¡Andrei, está llorando! —No debemos ir siempre que llora. No, no seguría discutiendo, no con un hombre más tozudo que una mula. Saltó sobre él para arrebatarle la llave de su habitación, el problema era que Andrei la superaba en fuerza con creces y detenerla agarrando sus muñecas no era difícil. —¡Mírate! ¿¡Crees que esto es normal!? —¡Andrei, tengo que ir! —¡Estás enfermando! ¡Has ido al hospital dos veces en el último mes por desmayarte! ¡Todo por ese niño! —¡Es mi hijo! —¡Por esto te tuve que poner pastillas anoche! ¡Estás loca! Alyona detuvo sus intentos de huir. Cuando pensaba que su corazón no podía partirse más ahí llegaba una nueva traición. Ella no se durmió, él la obligó en contra de su voluntad. —¿Me drogaste...? —Cariño, no lao digas así, por favor... Lo hice por tu bien, ¡no es como si fuera un desconocidoque quiera provecharse de tí! Se zafó de sua agarre con un movimiento brusco. —No... Es peor, eres mi marido aprovechándote de mi confianza. Andrei no parecía orgulloso de lo que había hecho al confesarlo, pero después de esas palabras de ella todavía menos. ¿Por qué era incapaz de entender que lo hizo por ella? ¿Porque la ama? ¿Porque no quiere perderla? Supo en ese momento que la fisura que se había creado entre ambos sería difícil de arreglar, probablemente imposible, así que decidió hacer lo único que se le ocurrió en ese momento. Le cedió la llave. —¡Yelisei! La mujer salió al jardín corriendo, llamaba a sus hijos desesperada, el llanto del más pequeño no sonaba muy lejos. Cuando la garganta le empezó a doler, Maxim apareció a medio vestir caminando muy despacio, hacía de lazarillo para su hermano pequeño tomándole por las manos; Yelisei tenía el rostro cubierto con la camiseta del mayor en un intento de turbandte que le cubría los ojos, había restos de sangre en su cara, ropa y manos. —Mamá está aquí, no llores más —le susurró con un cariño y paciencia sorprendentes para su edad. —Mami... —Estoy aquí, cariño, no pasa nada, ven, ven aquí. Alyona se arrodilló para tomar entre sus brazos al más pequeño cuyo llanto se había vuelto silencioso. Sus manitas buscaban la cara de su madre, acariciaban su mentón y labios mientras la llamaba débilmente, ella le consolaba. Abrazó también a Maxim, su pequeño héroe, y beso su frente. Detrás de ellos, en el marco de la puerta que daba al jardín, Andrei observaba la escena compungido. Les había fallado a los tres, se había equivocado. Alyona jamás se lo perdonaría.

+ —Yo no he sido, ¡yo no he sido! ¡YO NO HE SIDO! Le dio otro bofetón, uno más fuerte que el anterior. El niño saboreó sangre. —Ya está a la cama sin cenar. Electra no podía seguir viendo ese espectáculo, así que corrió a consolar al niño quien había empezado a llorar. —Asegúrate de que no sale de su cuarto en lo que queda de noche. Así aprenderá. Y limpia el salón, este mocoso ha vuelto a romper una bombilla, —regia cual esfinge, Zegya decide volver a la fiesta, eso sí, tiene algo más que añadir—, y que no me entere yo de que le das comida a mis espaldas, muchacha, no me tomes por una tonta. Había acabado la fiesta para Yelisei. En la cama, seguía llorando mientras su estomado rugía. —¡Pero yo fui! ¡Yo no hice nada! ¡Yo no hice nada! ¡No es justo...! ¡Tengo hambre! ¡¡¡Yo no fui!!! Repetía una y otra vez las mismas palabras, a Electra se le rompía el corazón. Mientras todos cenaban en el comedor, ella fue a limpiar los cristales del salón con el llanto del niño repitiéndose en su mente en bucle. La duda pudo con ella, tenía que comprobarlo. Al mirar el interior de la lámpara lo vio: la combilla estaba mal colocada, se sobrecalentó. Yelisei era inocente. Solo cuando la fiesta terminó y todos se acostaron, Electra bajó a la cocina. Había sobrazo jamón, pero sabía que si lo tocaba Zegya lo notaría, así que llenó una bandeja con todos los blinis de caviar que pudo y llevó algo de embutido también. En completo silencio subió al cuarto del pequeño, ya no sollozaba como antes, pero sí seguía llorando y susurrando las misma palabras que antes. —Hola, Yelisha. Se escondió bajo las sábanas. —Venga, Yelisha... Que te traje comida, ¿no me vas a hablar? Ante esa oferta no podía negarse, el pequeño asomó la carita y al ver la bandeja se destapó entero, estaba ansioso. Eso sí, antes de llevarse el primer bocado a la boca bajo la mirada con resentimiento, sorbiéndose la nariz. —Yo no rompí la lámpara... —Lo sé, no fue culpa tuya. La bombilla estaba mal puesta, son cosas que pasan. —No es justo, siempre cree que todo lo malo es culpa mía. Los ojos de Electra se fijaron en la mejilla del niño, estaba inflamada y roja, ¿hacía falta esa violencia? —Electra... ¿Tú crees que soy malo? La pregunta la pilló desprevenida, ¿cómo responde a eso siendo sincera? ¿Sin hacerle dudar ni hacerle odiar a su abuela? Su trabajo es para él, pero la casa es de ella. —Yo... —Miró sus ojitos tristes, solo era un niño buscando compasión—, yo creo que eres malo y eres bueno. Todos somos así, es parte de la naturaleza humana. —Yo no soy humano... —Pero parte de tí sí. Eres cariñoso, pero también puedes ser arisco. Y rompes cosas, ¡pero tu recital de hoy fue precioso! La gente es compleja, Yelisha, no todo se define en bueno o malo. Tú eres tú, y yo te quiero así. Yelisei se quedó sin palabras. Empezó a morderse el labio y, de pronto, saltó a los brazos de la adolescente. Estaba empezando a llorar otra vez. Al menos ahora por una buena razón. —Yo también te quiero, Electra. —Venga, venga... Come rápido que tengo que recoger esto o tu abuela me matará.

Para la matriarca de la familia Vasiliev aquella noche lo era todo, ¡todo! Al fin, después de esos últimos cinco años de su vida en los que tuvo que sacrificar todo por un niño, ¡al fin podía volver a tener invitados en casa! Zegya se sentía como una jovencita a punto de ir a su primera fiesta, y es que era una mujer muy social. Que no sociable. Sus formas, aunque cuidadas y elegantes, eran reconocidas por toda Rusia como crueles puñaladas. Siempre tenía algo que decir, un defecto que señalar, la última palabra, no obstante se podía ver solo por su entusiasmo mientras terminaba de arreglarse que al final era ella quien más necesitaba a la gente. ¿De qué sirve ser la más poderosa de Rusia sin un séquito al que restregárselo? —¡Yelisha! Yelisha, cariño, ven un momento. Por la puerta apareció su entrañable nieto. Perfectamente vestido en su trajecito, con el pelo engominado a un lado, sus mocasines brillaban con estanques en la noche. Estaba perfecto, su muñequito ideal. —¿Sí, abuelita? —preguntó desde la puerta. —Acércate —así hizo el pequeño, la mujer le tomó de sus blancas manitas—, hoy es un día muy importante para tu abuela, lo sabes, ¿no? —Sí, abuelita. —Entonces sabes que tienes que portarte muy, muy bien esta noche, ¿a que sí? Estos amigos que vienen a cenar esperan ver al niño más perfecto del mundo, ¿podrás dárselo? No querrás abochornar a tu abuelita, ¿a que no? El niño negó con la cabeza apresuradamente. —¡Buen chico! Mi niño guapo... —plantó un beso sobre su mejilla que inmediatamente limpió con su propio dedo y algo de saliva—, venga, ayúdame a ponerme las perlas. —¿Puedo yo llevar perlas? —¡Qué cosas tienes...! Aunque lo preguntaba de verdad, su sonrisa se tornó algo triste. —¿Has ensayado hoy? —Sí, abuelita, Electra me levantó por la tarde para practicar con el tío Radimir. —¡Así me gusta! Ay... Y pensar que estabas mudito hasta hace un año, ¡de haber sabido que tenías una voz tan bonita te habría obligado a hablar a azotes si hubiese hecho falta! Para algo bueno que tienes no logro comprender como lo ocultas. Escupía cada palabra sin ser realmente consciente del veneno que había entre sus sílabas, Zegya era así. Social, no sociable. Cruel En el piso inferior, Radimir trataba de calmar a uno de sus amigos. Electra sostenía la bandeja de copas en silencio, fingiendo de manera excelente que no prestaba atención alguna a los gritos del alemán. —¡...Esto es una mierda, Radimir! —Kurt, cálmate, ¡te va a oír! —¡Que me oiga esa vieja! ¡Quiere convertir a Yelisei en un mono con smoking! ¿¡No te frustra!? ¡Ese niño es toda nuestra vida! ¡Es un dios, es la razón de lo que somos y tenemos! ¿¡No te jode ni un poquito que lo use como entretenimiento para sus amigos de los cojones!? —¡Estás frivolizando la situación! ¿Has pensado en que igual a él le gusta? —¡Pues claro que le gusta! Es sensible, es artístico y se pasa la vida encerrado, ¡claro que quiere tocar y cantar para gente nueva! Se aprovecha de su ignorancia para manipularle. El timbre sonó. Electra suspiró aliviada, le estaban empezando a dar dolor de cabeza. En la entrada una pareja mayor esperaba a ser atendida, al ser recibidos por la joven le dieron sus abrigos, sombreros y el bastón del hombre. Bajando por la escalera como Gloria Swanson, apareció la anfitriona presumiendo de un bello vestido y joyas; pesar de su edad su cuerpo mantenía una figura envidiable, cosa que sabía y de la que presumía con orgullo. "¡Queridoooos!", canturreó al verles, dando inicio a una falsa modestia y otras banalidades de conversación. —Seguidme, seguidme... Éste es el salón, ha cambiado un poco desde la última vez que vinisteis, ¡pero ha pasado tanto tiempo que...! En fin... —Zegya chasqueó la lengua, algo que molestó mucho a Kurt—. Radimir, mi hijo pequeño, ¿le recordáis? Éste es uno de sus amigos, es alemán —la risita nasal que siguió a ese dato crispó al hombre—, y escritor. —¿Escritor? ¿Qué ha escrito? —preguntó el hombre con genuino interés. —¡Ah! Nada comparable a la gran literatura rusa, me temo, —sonreía falsamente antes de darle un BUEN trago a su copa. —Solo es modesto, —interrumpió Radimir, quien trataba de rebajar la tensión del ambiente—, es el autor de "Sangre de peonías" y "El padre de la nación". —¡Qué me dice! ¿"Padre de una nación"? ¡Si es una de las mejores obras de la literatura contemporánea! Lamento no haberlo sabido antes, habría traído un ejemplar para que me firmara. —Yo no lo lamento tanto... —respondió el escritor dentro de su copa. Zegya miró de mala manera al amigo de su hijo, qué hombre más insufrible y vulgar. La conversación siguió con otros diversos temas de adultos. La cena estaba en el horno, responsabilidad de Electra vigilarla, quien iba y venía con aperitivos y copas mientras vigilaba el jamón que se asaba en el horno. Un gruñido la sorprendió en una de estas ocasiones que revisaba la comida. —¡Ah...! —era el niño, su protegido—, ¡Yelisha! Qué susto me has dado... Tu abuela te está esperando, ve al salón. —Pero... —Nada de peros, ¡venga! —Electra, tengo mucha hambre. —La cena todavía tardará un poco, renacuajo, —le dolía verle así, entre su "madrugón" y que hoy se cena más tarde el niño lleva un día sin comer. No entendía como su abuela podía ser tan despiadada. —Me duele mucho... ¿Y si lo hago mal? ¿Y si la abuelita me odia? —Oye, oye... —acarició su cabeza con cariño—, lo harás genial, has ensayado mucho. Zegya no te... —otro rugido del estómago del niño la interrumpió—, mira, toma esto, ¡y ve, corre! Que no se entere tu abuela de que te lo he dado, ¿me oyes? Le dio un blini con caviar rojo y algo de queso, algo que sabía que el niño disfrutaba más que una gominola. Pudo ver sus ojos verdes iluminarse y la humedad aumentar en su boca, aún así, en lugar de devorar el tentempié como habría hecho ella, el niño se lo agradeció con un cariñoso beso en la mejilla. Le vio partir hacia el salón con la boca llena, al final eso es lo que era, un niño. En momentos como ese Electra se sentía impotente. Yelisei tragó el blini antes de asomarse por el salón. Estaba nervioso, su abuela le insistió mucho en que todo hoy debía ser perfecto. Tomó aire, lo contuvo, lo exhaló... Y entró al salón con una confianza renovada. Su mirada era penetrante y serena, sorprendente sabiendo que solo tenía 11 años, y se paseó por el salón como un grácil espectro. —Caballero, señora, me presento: soy Yelisei Vasiliev, es todo un placer para mí conocer a los amigos de mi abuela. —¡Zegya! ¿Es tu nieto? Es adorable, ¡qué ojazos tiene! —La señora rió mientras el niño besaba galantemente su mano. —Es el hijo menor de Andrei, vive conmigo. —¿Ah, sí? ¿A qué se debe eso? Nadie supo responder a esa pregunta, incluso Zegya ira incapaz de encontrar alguna ingeniosa distracción. —Si me lo permiten, he preparado un pequeño recital para ustedes, —para sorpresa de todos, el irascible pequeño ahora era el caballero que había salvado la situación. Se encaminó hacia el piano de cola y preparó todo con paciencia. Solo verle moverse les tenía a todos cautivados, como si un Eros de mármol afinara un piano ante sus ojos. El único que contemplaba la escena con desprecio era Kurt, quien se tomó su copa de un tragó y se fue. —Si ni siquiera me van a dar cacahuetes para el mono me largo de aquí... —farfulló abandonando la sala. Radimir se disculpaba en su nombre, estaba pasando un mal trago a causa del carácter y la total falta de modales de su amigo, pero a quien le dolió de verdad esa partida fue al niño. ¿Un... Mono? ¿Él? Sus manos temblaron por un momento, el odio de Zegya le aterrorizaba, aunque el desprecio de su héroe lo hacía todavía más. No, tiene que alejar esos pensamientos. No es un mono, Kurt le ha dicho muchas veces que es un ángel y esta noche es lo que será. Cierra los ojos y comienza a tocar, dejando que sus finos dedos vuelen sobre las teclas, como si pies de hadas fueran en pleno baile floral. Pronto comenzó a cantar, su voz infantil era aguda, clara, muy melodiosa. Una suave cascada lírica envolvía la estancia. Los presentes disfrutaron de cada nota, cada verso, les conmovía la dulzura nostálgica de aquel canto. Incluso Kurt, que ahora fumaba fuera, podía oír el embriagador canto de su gentil musa; su endurecido corazón se agitaba cuanto más escuchaba Yelisei, toda su piel prendía en ardiente deseo. La canción terminó, los entusiastas aplausos de los invitados fueron respondidos por dos reverencias agradecidas del más joven. —¡Bravo! ¡Bravo! —Zegya, tu nieto es un prodigio, ¡casi me saltan las lágrimas! —Hasta yo estoy sorprendida... ¿Os podéis creer que apenas empezó sus clases de música hace un año? —¡Qué me dices! —Sí, sí. Verás... Qué pronto había dejado de ser esto sobre Yelisei incluso cuando la conversación seguía nombrándole, al final todo eso no era más que un alimento para la soberbia de su abuela. En el fondo lo sabía. Hablando de alimentos... El hambre le tenía mareado, débil. Cuando quiso dar un paso al frente sus piernas flaquearon y tuvo que ser su tío quien le sujetara. Antes de que nadie más pudiera reaccionar, la bombilla de una de las lámparas del salón, la más cercana al matrimonio, estalló asustando a todos. —¡Cielos...! —Exclamó la mujer. Zegya dirigió una mirada llena de odio a su nieto, quien todavía estaba volviendo a ponerse en pie. Yelisei conocía esa mirada y aterrado, corrió a la cocina. Su abuela le siguió después de poner alguna excusa a sus invitados. —¡Electra, Electra...! Pilló a la joven sacando el jamón del horno, aunque no había sido lo suficientemente rápido; su abuela le agarró con fuerza del brazo y tiró de él clavando sus largas uñas, en cuanto lo tuvo al lado abofeteó su rostro de tal modo que le tiró al suelo. —Te dije que esta noche era importante, me prometiste que te comportarías. —¡Yo no he sido! —¿Ah, no? ¿Tú no fuiste? Dime, Yelisei, ¿quién es el único que rompe cosas sin tocarlas? +

+ —Yelisei... Yelisei, tengo que irme. —¡No! —No puedo llegar tarde, mi madre me matará. —Por favor... —Volveré mañana, te lo prometo —acarició la mejilla de Yelisei con cariño, algo que el semidiós recibió ansioso—, y no te he mentido nunca, ¿no? —No... —suspiró el de cabellos oscuros. Yelisei besaba su mano mientras esta se alejaba de él y, como cada noche, se desvanecía entre los árboles hasta la siguiente velada. También, como cada noche, Yelisei permanecía ahí contemplando el espacio negativo, lamentando despedirse deSasha. —Sasha... Mi Sasha... Kurt hacía rato que se había ido. Colérico, entró en su coche donde poder gritar y maldecir a ese hijo de puta que le estaba arrebatando a su chico. Yelisei era suyo, nadie en el mundo podría entender lo que era amar a alguien tan especial como el menor, nadie excepto él. Cuando la fase más explosiva de su ira comenzó a apaciguarse, se abrió paso una más peligrosa, una tan maquiavélica que hasta él mismo le resultaba tan divertida como enfermiza. Arrancó el coche y salió de la finca. A la noche siguiente Yelisei salió en busca de su joven romance, solo que nadie apareció. Kurt comprobó todo desde su ventana, fumaba tranquilo, sabía que pronto volvería a él. Así fue, esa noche Yelisei la pasó entre los brazos de Kurt, aunque no era capaz de sonreír. A la mañana siguiente, cuando todavía Yelisei no se había acostado y los primeros invitados se levantaban a desayunar, un periódico apareció sobre la mesita del comedor. —Vaya por Dios... Este mundo está loco —comentaba al aire el escritor, con una sonrisa grandilocuente en los labios. Normalmente lo habría ignorado, Yelisei no encuentra gran divertimento en las noticias del exterior, aún así, algo le impulsó a leer: "MENOR PRESUNTAMENTE ASESINADO A LAS AFUERAS DE SAN PETERSBURGO La víctima, Sasha Smirnov, de 15 años, fue encontrado sin vida en la madrugada del viernes. Según el informe policial, fue atacado de camino a casa y golpeado hasta después de muerto. El cuerpo pudo ser identificado gracias a la perra que le acompañaba, una Jack Russell llamada Zara. Descartan la posibilidad de hurto y..." No. No podía ser cierto. Sasha. SASHA. Se levantó de su silla con tal brusquedad que la lanzó contra el suelo, ganándose así un grito de su abuela. Su cabeza le daba vueltas sin control, el pecho le dolía, algo se lo estaba oprimiendo y no podía ni respirar. Se estaba asfixiando. Sasha. Sasha había muerto. No tenía aire. Sasha. ¿Por qué...? ¿Quién ha podido hacer algo así? Sentía punzadas en el corazón, le fallaban los sentidos. Sasha. Las lágrimas caían por su rostro mientras él corría y corría, había salido al jardín para ir a su punto de encuentro habitual, como si fuera a encontrarlo y despertar de esa pesadilla. Eso nunca pasó, Yelisei nunca llegó, se desmayó a nedio camino y no despertó hasta dos días después. Quien le acompañó durante todo ese tiempo no fue otro que Kurt. Verle al despertar no calmó su dolor, lo que sí logró fue reforzar la idea de que ese hombre era todo su mundo. Kurt alargó su estancia en la mansión para cuidar de él, por fin las cosas volvían a estar en orden. Volvían a ser solo ellos dos en este frío mundo.

—¡Zara! ¡Zara, vuelve aquí! Por más que corriera, las cortas patas de la perra eran más veloces, ¿cómo podía dar esaz zancadas cuando la nieve era más alta que ella? Sus ladridos se perdieron entre los árboles. Sasha tendría que haber escuchado a su madre, tendría que haberle puesto su chalequito reflectante a la jack russel, a esas horas en invierno ya es de noche. El joven maldijo su suerte y echó a correr siguiendo el rastro de agujeritos en la nieve, tras adentrarse más de lo esperado en la arboleda sacó el móvil y alumbró el camino con él, llevándose la gran sorpresa de verse frente a una verja antigua. Era la primera vez que iba allí, sin embargo, reconoció el lugar al instante: era la finca de la ricachona esa. Su madre solía hablar de la señora de la casa como si de la tsarina se tratara. Solía, antes de lo ocurrido hace dos años. Zara ladra con fuerza. —¡Zara! —el adolescente corrió en paralelo a la verja, llegando hasta su perra quien parece estar molesta con algo al otro lado. Tomó su correa—. ¡Estúpida perra! ¡No vuelvas a correr así! ¡Coño! Tomó la correa y la acortó hasta que el cuerpecito del animal dio un bote hasta quedar a su lado; Zara podía ser pequeña, pero su voluntad era de acero y fuese lo que fuese que la ponía tan nerviosa, seguía ahí. Su dueño cedió a su curiosidad así que alumbró al interior de la finca. Lo que vio le hizo soltar un grito y resbalar de la impresión, fue apenas un instante pero pudo ver una piel blanca que reflejaba toda la luz y dos ojos esmeralda profundos. Le miraban fijamente. ¿Acababa de ver un fantasma? Un lamento al otro lado de la valla le hizo tener un escalofrío. Sonaba como un fantasma. Entre sus manos temblorosas tomó el móvil de nuevo, necesitó armarse de mucho valor para poder atreverse a mirar dentro otra vez. En esa segunda ocasión vio con claridad que no era un fantasma, sino un chico, uno de su edad, quien se retorcía de dolor y se frotaba los ojos molesto. —¡Joder...! Sabe quién es, su hermano le habló de él. Le dijo que no se acercara nunca a la mansión por eso mismo. Nunca le dijo el por qué pero tampoco quiso preguntarlo, intuía la razón. Aprovechando el despiste, Sasha salió corriendo de allí. Pasaron unos días, casi dos semanas desde aquello. Sasha era listo, mucho más que su hermano, pero en muchos aspectos seguía siendo un niño y tanto la curiosidad como la rebeldía eran parte de su ser. Hacía varías noches que al sacar a pasear a Zara rondaba la finca sin acercarse, las historias de miedo que si hermano le contaba eran efectivas. ¿Cómo no iban a serlo? Hace dos años, en una noche helada como esa, su hermano y sus amigos se acercaron a la mansión. Esa misma noche uno murió y los otros dos fueron hospitalizados, su hermano quedó sordo de un oído. Nunca encontraron al atacante, pero su hermano siempre sospechó que fue el chico de la mansión en venganza por sus bromas previas. Nunca lo denunció, ni siquiera se lo dijo a su madre, le aterrorizaban las consecuencias si tenía razón. Por esa razón su único confidente fue Sasha, que ahora parece dispuesto a comprobar por sí mismo la verdad. Llegó con Zara al mismo punto de la otra noche, al menos donde él cree que era ahí, y nuevamente sacó el móvil. No había nadie. A ver, ¿un niño pijo en una finca tan grande? Estará cenando carne asada como un rey y no congelándose el culo ahí... —Tú otra vez. Sasha gritó, la perra empezó a ladrar. —Y Zara también... Sois muy ruidosos, ¿no? Por más que el visitante buscaba, no daba con el origen de la voz. Una sombra salto de la rama de un árbol hasta la nieve, lo cual sobresaltó al chico del móvil. Enfocó con la linterna el cuerpo que en esos momento caminaba hacia él, era esbelto y delgado, vestía con pantalones negros y una camisa de seda medio abierta, además iba... ¿Descalzo? Quiso llevar la linterna hasta su rostro, pero la petición que el heredero le hizo previamente le detuvo. —No lo hagas —más que una petición era una orden. —¿Qué...? —No me deslumbres, soy fotosensible. —¿Fotoqué? ¿Y esa pollada? Lo que deberías tener es frío sensibilidad, ¡estamos a -5°! —¿Es que tú tienes frío? Llegó a la verja, sus dedos blancos serpentearon rodeando los barrotes de hierro y podía percibir el brillo verde de sus ojos mirándole fijamente, era siniestro, tanto que Sasha estaba paralizado. Necesitó un minuto para recomponerse y que su vista se adaptara mejor a la oscuridad para diferenciar con algo más de claridad las facciones del señorito de la casa. No daba miedo, en realidad es guapo... Muy, muy guapo. Se le aceleró el pulso a Sasha. —¿Quién eres? —¿Quién eres tú? —Yo soy el dueño de la casa que vienes a espiar, niñato. —¡Niñato tu puta madre...! —Sasha se dio cuenta al instante de que tuvo una reacción un tanto exagerada, ¿por qué está tan nervioso?— Sasha, me llamo Sasha, y ésta es... —Zara, lo sé, no dejabas de gritar su nombre la otra noche. —Ahora te toca a tí, ¿cómo te llamas? El adolescente se acercó un poco más a la verja, expectante, emocionado incluso, su corazón iba a mil por hora. Pudo sentir una alegre curva en los labios del otro chico, algo que le llenó de calor. —Yelisei. 2 de Abril de 2012 En cuanto la puerta de la casa se abrió, Yelisei corrió escaleras abajo. Vio el coche entrar desde la venta de su habitación, ¡llevaba meses esperando este día! Los dos últimos escalones ni siquiera los pisa, salta a los brazos del hombre. —¡Kurt! El alemán lo tomó al vuelo con mucho gusto aunque no le haya dado ni tiempo a quitarse el abrigo, no podría importarle menos, ¡echaba de menos a su muchacho! Entre carcajadas de felicidad los dos se abrazan y dan vueltas por toda la recepción del hogar. —¡Estás enorme, chico! Me alegro de verte, ¿dónde está la carcas de tu abuela? —Ha salido, quiere ir a comprar unas cosas para la comida de Pascua. —¿Y Electra? —Con ella. —¿Y tu tío? —Kurt seguía preguntando mientras se acomodaba dejando el abrigo y la bufanda en el perchero de la entrada—. ¿Y los demás? —Tú has llegado el primero. El escritor sonrió, sabía perfectamente que era el primero en llegar, quería asegurarse de tener algo de tiempo a solas con el joven. —Parece que estamos solos, Yelisei —se acercó a él y le tomó del mentón como había hecho tantas otras veces, le encantaba ver cómo el chavalín se derretía ante su tacto—, me tienes que poner al día, ¿qué has estado haciendo? —Mmm... Lo de siempre —, respondió con falso desdén. El rostro de Kurt se ensombreció por un momento. Que el joven se alegra de verle es innegable, ¿pero por qué siente que ahora su poder es menor? Observó su delgado cuerpo desaparecer hacia el salón, parecía que flotaba y le provocaba, ¿era Yelisei consciente de lo que su contoneo aparentemente inocente hacía sobre el hombre? Tenía que serlo, si no ese juego que se traían no tendría ningún sentido. El mayor sonrió para sus adentros, ahora que Yelisei ya no era el niño que conoció hace apenas unos 5 años las cosas empezaban a ponerse más divertidas. La semana de Pascua transcurrió con normalidad, con los años los amigos de Radimir y la abuela de Yelisei habían logrado crear un ambiente de casi familia, especialmente en esas fechas tan importantes. Con la condición de Yelisei no podían celebrar nada con normalidad, la abuela se lo recordaba a menudo, el gran sacrificio que hizo por acogerle. Después de cada cena, al caer la noche y acostarse la mayoría, Kurt esperaba impaciente a que Yelisei apareciera por la puerta de su habitación como solía hacer. La manilla se giraba, asomaba su sonrisa traviesa y saltaba a la cama a sus brazos, allí hablaban y tenían sus pequeños juegos. Era algo de ellos dos, su secreto. Un dulce caramelo que el escritor se tomaba antes de ir a dormir, pero se había encargado de que fuera más dulce aún para el menor, tan dulce que fuera él quien se lo pidiera cada noche. Entonces, ¿dónde está? Las primeras noches sencillamente esperó, pasaban unas horas antes de que apareciera pero lo hacía. La primera noche que no lo hizo, Kurt se cabreó, ¿qué escondía Yelisei? De todas las personas de esa casa, él era su mayor confidente, ¡le había contada hasta sus mayores intomidades! —¿Qué es lo que escondes, ángel mío...? Fumando desde la ventana le vio, corriendo por el jardín. No era una de sus danzas oníricas dignas de una ninfa, no, corría en una dirección clara, apresurado. En la noche del Jueves Santo Kurt decidió poner fin a todo ese juego sin sentido. Se calzó, se abrigó, y con la más absoluta discreción siguió al chico en su recorrido habitual. Sabiendo que la nieve le delataría, dio un pequeño rodeo sin perder de vista la silueta de su grácil niño. Durante el paseo barajó distintas posibilidades, ¿sería un animal herido? A Yelisei le gustaban mucho, ¿y si estaba intentando domesticar una sirin? Eso sería absurdo, aunque no le sorprendería que él tuviera era idea tan romántica. Diablos... Ojalá tuviera tan buena visión como el crío, le había perdido el rastro. —Sasha... Susurros. Risitas. El corazón de Kurt dio un vuelco en ese momento, ¿es posible que el encierro de la vieja Vasilieva no haya sido capaz de evitar esto? —Te echaba de menos... —No quería hacerte esperar, estaba esperando a que se acostaran todos. —Tranquilo, lo sé. Si no fuera por los barrotes, la distancia entre los cuerpos de ambos sería inexistente. Llegado cierto momento, sus rostros se pegaron en un inocente pero intenso beso juvenil, era torpe y desesperado, aunque muy tierno y sincero. Kurt necesitó apoyarse en un árbol para no desfallecer. Su corazón había experimentado muchas cosas: odio, rencor, envidia, desprecio... Pero jamás había experimentado unos celos tan intensos como hasta ese momento. Se tuvo que morder el puño para no gritar e ir arrancarle la cabeza a ese maricón que babeaba a su ángel. +

+ estaba pasando ni quién era el agresor, no sabía ni qué podía haber hecho para merecer eso. El misterioso atacante se acercó de frente a él, despacio, y le observó mientras se retorcía en su miseria. La máscara de hockey ocultaba su rostro, no obstante un destello verde, como de gato, atravesaba los agujeros de los ojos mientras le miraban fijamente, con odio. Supo entonces quién era y trató de pedir perdón y clemencia. Ya era tarde, Yelisei no podía sentir piedad en aquel momento. Crack. El hielo bajo el mayor quebró se hundió sin remedio en el agua helada. Suplicó auxilio, la corriente tiraba de él, no quería morir; se agarró a los patines de Yelisei, pero éste le golpeó con fuerza en la cara una vez más, haciendo que se soltara y fuera tragado por la corriente. A la mañana siguiente se registraría la desaparición. A los dos días encontrarían el cuerpo. Yelisei corrió a su casa y enterró todo en la nieve, empezando por el stick ensangrentado. No podía creerse lo que había hecho, ¿mató a ese chico...? ¡Tan solo quería hacerles daño, asustarles! Lo del hielo no fue intencionado, eso es cierto, pero siguió siendo obra suya. De sus poderes. Una capa de hielo tan gruesa no debería haberse roto tan fácilmente. Se escondió en su cama hiperventilando, el pánico podía con él, no podía pensar en otra cosa, ¿qué pensaría su madre de él si le viera hacer esas cosas? Ella murió defendiendo que era un buen chico y él... Solo quería recuperar su bufanda.

El invierno era sin lugar a dudas la mejor estación para Yelisei. Con la luz del Sol reducida, tenía más horas para poder ser otro niño más que corre, juega y, lo mejor de todo, que no está solo. La llegada de la noche a media tarde le permitía compartir al menos las últimas horas del día con sus amigos, aunque la mayoría de estos no bajara de los 30 años. Aprovechando que la finca estaba helada, podía salir a patinar y recorrer ese enorme terreno familiar en menos de una hora, ser tan veloz que casi sentía que estaba volando. También podía danzar sobre el hielo sin dificultad, y aquello sí le otorgaba una sensación de ser etéreo; tenía un talento innato para desplazarse sobre este elemento, ninguno de losadultos lo ponía en duda. Por último, había algo casi igual de especial, no mejor pero sí más divertido. —¡¡¡GOL!!! —vociferó el niño. Se trataba del hockey. —Qué deporte más bruto y vulgar... Su abuela no era partidaria de que jugara a tales cosas, ¿y si le pasaba algo en su carita? Su niño era demasiado guapo para acabar con la anriz rota o algo peor. Aquella tarde eran tres los jugadores: Kurt y Yelisei que combatían entre sí y Farid, quien ejercía de portero para ambos. La abuela y su tío Radimir, helados, decidieron volver al interior de la casa con Mayu, demasiado lista para haber salido en un primer momento. —¡Sí! ¡Golazo! —el niño empezó a patinar grácilmente, celebrando su aplastante victoria con un triple axel. —Has mejorado mucho, chico —Kurt se quitó su casco, sonriente siguió los pasos del preadolescente—, y yo me estoy haciendo demasiado viejo para esto... ¿Una copa, Farid? El egipcio no respondió, no le quedaba aire para ello, aunque asintió y se quitó toda la armadura al momento. Tras él iba Kurt. —¡No! ¡Venga! —Yelisei patinó interponiéndose entre el rubio y el final del hielo—. Venga, Kurt, una más. Porfaaa... —¡Pero si ya ni tenemos portero! —rió el mayor. —¡Pues sin portero! Venga, tío, solos tú y yo. Un uno contra uno. Al adulto se le escapó una carcajada con los falsos puñetazos al aire que empezó a dirigir contra él el crío, cuánta energía tiene... Por muy tentador que era quedarse un rato a solas con el chaval, más tentador era ahogarse en un coñac. —¿Por qué no vas a practicar patinaje artístico un rato? Y quítate esto, fantasma. Quitó la máscara de la cara del menor, descubriendo así su blanco rostro de enormes ojos verdes, enmarcados por largas pestañas que parecían puestas ahí una a una. Acarició su mejilla, pasando el pulgar la comisura de su sonrisa. Cada día se parecía más a su madre. Kurt permaneció en silencio mientras contemplaba esa cara con orgullo y fascinación, esto duró unos segundos y al terminar le revolvió el pelo. —Mañana en cuanto se ponga el Sol me tendrás aquí, te lo prometo. A Yelisei le bastaba con eso por el momento. Se sentó en la nievo y se quitó la incordiante armadura de hockey para quedarse con su jersey y pantalones de pana, eso sí, se envolvió bien en la bufanda de lana roja. De no hacerlo su abuela le mataría, lo cual es absurdo porque la señora sabe bien que no puede enfermar, pero imagina que es lo natural en una abuela. Patinó sin rumbo y se alejó de la mansión. Giros, saltos y piruetas hacían de su paseo una rutina que a cualquier otro le daría una medalla de oro; contemplaba el cielo con ojos curiosos, contaba las estrellas y perdía la cuenta antes de que la cifra creciera mucho, ¿qué más da? Seguían siendo igual de hermosas. A veces oía animales, o veía aves nocturnas buscando alimento desde las alturas. —Sí... Es aquí... Frenó en seco. —No te creo, tío. —¡Que sí! ¡Aquí vive una vieja millonatis y que...! Debió llegar al final de la finca, eso estaba muy lejos de la mansión, tanto que ni se podía ver el tejado del edificio apenas. A su abuela no le gustaba que se acercara tanto a la verja por si algún cotilla husmeaba por los alrededores y le veía, como pasa ahora, no obstante, sabe que la abuela se refería a periodistas o similares, y estos no eran más que unos chavales un par de años mayores que él, quizás 14 o 16 años. —¡Tíos, mirad! Uno de ellos le vio, era difícil no hacerlo cuando iba de rojo en la nieve, incluso aunque hubiera anochecido. Yelisei, curioso, patinó hasta donde pudo y continuó caminando sobre la nieve para llegar junto a ellos. Iban mucho más abrigados que él, parecían bolas de michelines con esos abrigos de plumas. —Coño... Es una niña. —No sabía que había niñas aquí, ¡mirad qué ojos! Se miraron entre ellos y rieron, la rara condición de Yelisei les resultaba graciosa. ¿Ojos brillantes? Una comedia. —Niña, ven. Ven, vamos. ¿Niña? Bueno, claro, a veces se le olvidaba que no todos ven en la oscuridad tan bien como él. Sin mediar palabra se aproximó hasta que sus manos envolvieron los barrotes; el que parecía el líder de ese tío siguió insistiendo en que se acercara con una mano, ¿es que nunca era lo bastante cerca? El más joven obedeció con gran interés en lo que le pudiera decir, pese a que esto no sería con palabras. La mano del mayor le agarró con fuerza de la bufanda y le atrajo asta golpearle con los barrotes, eso le dolió, pero lo peor vino cuando sintió la babosa boca del adolescente por su cara y su lengua intentando colarse entre sus labios, los otros niños hacían ruidos de babuino por detrás, animando a su lider y ensordeciendo al pobre Yelisei. —Seguro que nunca te había besado un hombre de verdad. —Jo, jo... Muy buena, Sergey. Aflojó el agarre pero no liberó la bufanda del niño. Nunca había experimentado tanto asco hacia otro ser humano, le repugnaba sentir su boca babeada por ese primate maloliente. Al ver que el chico volvía a perstarle atención le escupió a la cara, otra oleada de risas de mandril le hicieron los coros. El tal Sergey no parecía muy contento porque volvió a tirar de la bufanda para golpar la cabeza de Yelisei contra el metal. —Escúchame bien, zorra de mierda... —¡Que no soy mujer, mamarracho! El silencio envolvió la noche... Hasta que los chimpances volvieron a reír, para ellos todo eso era la caña, uno lloraba de la risa por la nieve. —¡Has besado a un tío! ¡Qué marica! —¿¡A quién llamas marica, retrasado!? —Sergey se giró hacia Yelisei y le dio un puñetazo en toda la nariz, provocándole el sangrado—. ¡Y tú, nenaza, estás muerto! —¡Sergey! ¡Viene alguien, corre! La luz de una linterna tras Yelisei se acercaba, junto a ella la voz de un hombre que le llamaba. Los adolescentes empezaron a correr dejando a su líder atrás, éste seguía demasiado furioso para dejarse humillar así, por lo que le robó la bufanda. Aunque ocurrió muy rápido no fue fácil, la estrechó tanto alrededor del cuello del niño que le creó una quemadura de la fricción. —¡EH! ¡Me cago en...! —Kurt llegó con la linterna hasta la verja, no obstante el adolescente ya había desaparecido entre los árboles—. Yelisei, ¿estás bien? Madre mía... ¿Qué te han hecho? Le limpiaba la sangre de la nariz con su propia manga y hablaba intentando calmarlo, sin embargo, el menor no le escuchaba, ni siquiera le veía, sus ojos estaban puestos en la oscura arboleda frente a él, llenos de odio. Puede que Kurt no, pero él aún podía verles correr. Un chirrido molesto sorprende a Kurt, al alzar la vista vio como las flechas de la verja se habían abollado en dirección del los fugitivos. Su abuela entró en cólera, todos los adultos comenzaron a diacutir. Yelisei permanecía serio, impasible. Cuando los mayores se fueron a dormir un rato más tarde, a él también le acostaron aún sabiendo que no dormiría. Su rostro permanecía igual, escondiendo un profundo sentimiento de rencor. Estaba castigado, algo que habitualmente le consumía en frustración, pero hoy no era su culpa. Hoy no era una chiquillada. Hoy quería venganza. Salió de su cama se dirigió al jardín, allí permanecía todo su equipamiento de hockey, con la tontería no lo recogió. Volvía al porche para dejarlo con lo demás, cuando escuchó algo inusual: las puertas de la finca se estaban abriendo. No podía ser, todos dormían, a no ser... No, ellos eran los últimos que querían que él saliera, esto debe ser un error. O una señal. En el río helado, más allá, esos niños patinaban y perdían el tiempo con música malsonante en el móvil, cigarrillos y una botella de licor aguado que a alguno de sus padre robarían. —Pff... —Te he dicho que como sigas riéndote te arrancaré los huevos y te lo haré tragar. —Bah, tío, Sergey, tiene su gracia. —¡No la tiene! Y como alguno de vosotros le diga algo a alguien os mato. —¿Qué es eso? Una silueta sobre el hielo, a lo lejos, les observaba. Paran la música, hay algo siniestro en aquella presencia. —¿Hola? No había respuesta. —¿Qué te crees? ¿Jason? ¡Pírate, colega! Empezaron a reír entre ellos, no sabían si porque se sentían realmente muy hombres o porque intentaban quitarse el mal cuerpo de encima. Al volver a mirar, la figura ya no estaba. —Mira, yo paso, de todos modos tengo que ir a casa... El sonido de algo arañando el hielo se acercaba a ellos rápidamente. No pudieron ni reaccionar, el stick de hockey se alzó y golpeó a uno de ellos con fuerza en la cabeza antes de volver a perderse en la penumbra. Cayó al suelo gritando y llorando, sangraba por la oreja y no poco precisamente. Justo cuando otro le iba a asistir el atacante regresó y le dio una fuerte estocada en el estómago con el reverso del stick, alque también le tumba y le hace toser, aunque no quedó un solo golpe como el primero, recibió un nuevo palazo en la nuca, dejándolo inconsciente. Sergey se vio solo, uno de sus amigos lloraba de dolor y el otro no respondía. El pánico le pudo, miró a ambos laso y empezó a correr, quiso ir hacia la orilla, y lo habría hecho si no fuera porque el stick surgió para intentar golpearle. Tuvo más suerte que sus compañeros y lo esquivó, pero empezó a correr en dirección opuesta adentrándose en +

El constante chiporroteo del agua despertó al niño. La lluvia golpeaba las ventanas del coche con fuerza, deformando la visión del exterior. —Mira, cielo, aquí creció mamá —anunció su madre, estrechándolo más fuerte contra su pecho—. Ahí se casaron tus abuelos, se llama la catedral de Wawel. El pequeño pareció espabilar poco a poco, interesado por ese nuevo lugar. Prácticamente se pasó todo el vuelo y paso por los aeropuertos dormido, a su madre la felicitaron por tener un niño tan bueno, como si no hubiera planeado ella misma viajar durante el día para que su hijo no fuera perturbado por las ansiedades de los viajes largos. El teléfono móvil de la mujer comenzó a sonar, un Nokia 7650 con su característica melodía digitalizada. Al ver en la pantallita el nombre del que llama no pareció sorprendida, sino molesta e incluso algo asustada. Simplemente colgó el móvil y lo guardo, chasqueando la lengua; la melodía no ha dejado de sonar desde que bajaron del avión y aunque no lo dijeran en voz alta en ningún momento, ambos sabían quién era el que tan insistentemente llamaba. El taxi en el que están salió de la parte mas urbanística de Cracovia y para adentrarse en una carretera del bosque de las afueras, ésta llevaba hasta un antiguo palacete, no tan grande como el de ellos pero igual de antiguo y hermoso. Una vez pagó la mujer, abrigó bien al niño y bajaron juntos del coche, corriendo apresurados desde el portón de la finca a la entrada de la casa, empapándose en el proceso. La madre llama a la puerta y quien abrió la reconoció al instante, sorprendiéndose gratamente por su visita. Era una mujer anciana, parte del servicio del hogar. —Siento muchísimo venir sin avisar, ¿está mi hermano? —Claro que sí, querida. Ven, ven conmigo, vamos al salón para que entréis en calor. —Siguieron a la mujer por los pasillos hasta un cálido salón con una chimenea encendida. La anciana atendió sin demora al más pequeño, despojándole de su abrigo mojado y cubriéndole en una manta—. ¿Así que tú eres el famoso Yelisei? No me puedo creer que haya tardado 6 años en conocerte, tu madre ya no nos visita tanto. Aunque aquel comentario fue sin maldad, el rostro de la mujer más joven se tornó vulnerable por un instante. Solo el Yelisei se fijó en ello. Tras repetir el mismo proceso con la madre, la anciana salió en busca del anfitrión. —Mira, cariño, esta soy yo cuando tenía tu edad —tomó en brazos a su niño para mostrarle las fotos del estante—, y este niño más grande es tu tío. No te acordarás de él porque le viste cuando eras un bebé y... —¡Papá! Otra foto con ellos de adolescentes llama su atención; en esa imagen no son dos, sino tres los que salen posando para la cámara y reconocía perfectamente a su padre. En el rostro de la mujer se formó una sonrisa triste, si tan solo pudiera explicarle a su niño todo... —¡Alyonushka! ¿Pero qué haces...? ¿Ese es mi sobrinito? —Un hombre grande apareció en albornoz por la puerta, yendo directamente a saludar a la invitada sorpresa con un fuerte abrazo y besos. Se parecía bastante al padre del niño: grande, ruidoso...— ¡No esperaba verte aquí! Ni hoy, ni ahora, ni en general, si te soy sincero. La madre de Yelisei no respondió, aunque sus ojos se llenaron de lágrimas. Cuando el hombre captó que algo grave ocurría, hizo el esfuerzo de sonreír con normalidad. —Este campeón debe estar agotado, ¿qué tal si le llevas a una habitación? —le pidió a la anciana, quien no tardó en acceder. — Ven conmigo, pequeño, ¿tienes hambre...? La mujer se lo llevó de la mano con la dulzura de una abuela, aunque Yelisei no podía prestarle menos atención, ¿estaba su mamá llorando? Justo al dar la vuelta a la esquina vio como el hombre, su tío al parecer, la abrazaba con fuerza. Las horas pasan y el niño, como todas las noches, no era capaz de dormir, así que salió de su cuarto y bajó las escaleras hasta el salón donde pudo escuchar parte de la conversación a escondidas tras la esquina. —...de verdad que no sé qué hacer, Bazyli. Quiero que sea feliz, que crezca siendo un niño normal, pero su padre... Andrei no lo entiende, él ve un demonio. Lleva llamándome desde que se dio cuenta de que me fui de San Petersburgo. —¿Sabe que estás aquí? Deberías decírselo al menos. —Sé que se lo imaginará, me conoce bien y a ti también, pero ahora mismo... No puedo ni mirarle. —Andrei te quiere con locura, siempre lo ha hecho. —¡Y yo a él, Bazyli! ¡Pero el problema es que odia a nuestro hijo! ¡No puedo perdonarle eso! —Shhh... Vas a despertar a los niños, serénate, por favor. —¡No me digas que...! No me trates como si fuera una loca. —No creo que estés loca. —Es mi hijo, Bazyli, mi hijo. Quiero cuidarlo, protegerlo, que sea feliz, ¿qué es tan difícil de entender? —No es un niño normal, Alyonushka. —¡Maxim tampoco! ¡Pero a él lo tratáis como a un santo! ¡Como a Cristo resucitado! —¡Perdón por querer a tu hijo! —¡ESO NO ES QUERER! ¡Es devoción religiosa, es idealización! ¡Mis niños no merecen nada de esto! —Me temo que eso no lo puedes elegir tú. —¡Claro, que no! ¡Yo solo soy un vientre! ¡El juguete de no uno sino dos dioses que siempre imaginé que eran cuentos de hadas! ¡No soy una puta muñeca! ¿¡Por qué me escogieron!? ¡Es repulsivo! ¡Deshumanizante! ¡Me robaron la posibilidad de una familia normal! ¡Mi niños no merecen esto y Andrei es incapaz de verlo como yo! ¡Se ha vuelto loco! —¡No está loco! Quiere a tus hijos, Alyonushka, pero tiene miedo de... Él. —Yelisei. Bazyli, se llama Yelisei, y por si no lo sabías es el niño más dulce y cariñoso que he conocido. Hubo silencio durante unos momentos, luego siguió hablando la mujer. —Andrei y tú sois exactamente iguales, ¿lo sabías? Siempre lo habéis sido. Tras un largo suspiro, Bazyli se levantó y dejó suaves palmaditas en el hombro de su hermana pequeña. —Vamos a la cama, es tarde y hasta viajado mucho, necesitas descansar. Mañana hablaremos de esto. Ante esto, Yelisei corrió escaleras arriba y se metió en su cama de un salto para que no lo pillasen. En realidad todo eso ya lo sabía: que su padre le temía, que su madre sufría por ello, que no es normal... Aún así, las lágrimas se deslizan por su pálido rostro. No le gustaba llorar delante de su madre, ella hacía mucho para poder verle sonreír, así que era en momentos de soledad como ese donde se permitía dejar salir sus emociones. Al día siguiente todo fue bien, aunque claro, era porque Yelisei dormía. Puede que Bazyli supiera sobre su secreto, pero a los demás de la casa, incluido el hijo de Bazyli, se les explicó que estaba resfriado por la mojadura de anoche. Nada más lejos de la realidad, si algo podía tranquilizar a Alyonushka como madre era saber que por alguna razón sus niños nunca se ponían enfermos. No fue hasta la noche que Yelisei salió de su habitación, mágicamente "recuperado", y por fin su primo y él se conocieron. Tenían la misma edad y sus personalidades encajaron casi al instante, puede que ayudara la euforia de que Bazyli le diera permiso para acostarse más tarde precisamente por poder coincidir algo su primo. Pasaban las horas y todo iba bien, dos niños jugando frente a la chimenea, vigilados por sus padres, y comportándose como verdaderos angelitos. —¡Papá! ¿Puedo enseñarle a Yelisei el perrito? —Claro, campeón, pero recuerda dejarlo luego en su habitación que si no muerde los muebles. —¿Tienes un perro encerrado en una habitación? —Alyonushka enarcó una ceja, jamás había oído hablar de tal cosa. —A ver, dicho así parece que maltratamos al bicho... Apareció la semana pasada en el jardín y lo acogimos, es un cachorro y como no está adiestrado lo dejamos en una salita que no usamos, pero vaya, que es un cuarto muy grande y lo sacamos a menudo al jardín. Oye, ¿te apetece una copa? —Claro, ¿qué tienes? —Ven conmigo a la bodega y eliges, tenemos... Los adultos marcharon y tan pronto salieron por la puerta apareció su primo de nuevo con un cachorrito colgando entre sus brazos. —¡Mira! ¡Mira! —Hala, qué bonito. ¿Cómo se llama? —No tiene nombre, pero papá le llama "puto perro" cuando se mea en casa. Ambos niños rieron sabiendo que quedaría como un secreto el hecho de que dijera un taco. —¿Puedo tocarlo? —¡Claro! Es muy bueno, se dejará. Sin embargo, en cuanto el ruso acercó la mano el perro empezó a gimotear asustado, pegándose contra su dueño en busca de protección. —Uy, qué raro... Venga, perrito, que es mi primo —decía aquello con especial orgullo, no sabía que tenía un primo y se le hace una gran novedad. Aunque al perro no parecía importarle, seguía aterrado. Yelisei volvió a acercar la mano, lo cierto es que estaba nervioso. El perro temblaba y se retorcía asustado, y cuando los dedos del niño estaban a su alcance le dio una dentellada. El niño se agarró la mano y retrocedió, mirando con gran impresión al perro que ahora le ladraba feroz y mostraba sus colmillos. Se miraban fijamente el uno al otro, como en un reto, y mientras uno ladraba el otro guardaba silencio, muy serio. #TW #Blood Los adultos seguían intentando escoger botella, oían los ladridos aunque no dieron mayor importancia a estos; cuando de pronto cesaron y escucharon el desgarrador grito de uno de los niños se miraron y corrieron escaleras arriba para encontrarse con una escena nauseabunda: en el suelo frente a la chimenea, justo donde jugaban los dos niños, yacían pedazos del cachorro y un amplio rastro de sangre con su origen donde aún queda una parte más reconocible del animal entre ambos niños. Los pequeños estaban cubiertos de sangre, uno lloraba y gritaba asustado, el otro guardaba silencio mientras contemplaba las consecuencias de lo que acababa de ocurrir. Lentamente sus ojos se deslizaron hasta llegar a los de su madre, solo cuando vio el rostro de horror en ella pareció volver a la normalidad.- —Mami. Fue lo único que dijo antes de correr a sus brazos en busca de consuelo y protección. Alyonushka y Bazyli se miraron. Su visita había terminado.

I will be posting once a month an original poem, haiku, ghazal, etc. Here is the first one. Tone and Meditation I heard you playing beneath the lamplight A small tune not well known I heard it from my window Bringing tone and meditation. The fog blurred you in its mist But your sound was clarity With notes to fill the space between Tone and meditation. The wind tried to steal the moment But you steadied its disruptive intent And testified--a quiet contemplation Of tone and meditation. I too looked for a song To carry through the night One without complication Of tone and meditation. Scott F. Madey, 2026

A little scuttlebutt from somewhere near the big house on the hill tells me Albanese is following the jar and has achieved a nostril-laugh at least twice. Firstly, welcome Albo. Pull up a chair. Mind the brine. Now, before we go any further, a few ground rules. We do not rate each other here. We’re all a 10. Nobody is “all of the above”. This is a respectable pickle establishment, not a podcast segment with HR consequences. Secondly, I am the Gherk of the page. Not Prime Minister. Not Supreme Leader. Not even Assistant Minister for Mildly Fermented Commentary. The Gherk. All major decisions flow through me, including meme deployment, emergency sarcasm authorisations, strategic cucumber innuendo, and whether Barnaby has once again wandered into the national conversation wearing the moral authority of a motel carpet. We also understand Angus Taylor frequents these parts and is a proud, possibly accidental, paid subscriber for reasons known only to him, his accountant and a future expenses committee. So given we may now have both Albo and Angus lurking in the brine, let’s be clear: there will be no arguing in the comments. This is not Question Time. This is a civilised fermentation chamber. You’re both welcome to join the Crunch Bunch, if you behave. Disagreements are allowed, but only if they’re funny, well-seasoned and preferably accompanied by a small amount of reason. You’re welcome to lurk. Many do. This page has more anonymous political staffers than a Canberra wine bar after estimates. But while you’re here, remember the culture. We laugh. We prod. We occasionally do napkin maths. And above all, we preserve standards. So welcome, Prime Minister. Or Dave from Marrickville. Or KylieFan1973. Whoever you are. Normal cucumber operations will continue.

BREAKING: Stunning new interview with Trump voters who regret supporting him reveals how CLUELESS they were about basic facts and the man that they elected president. We don't know whether to laugh or cry... "Life is becoming more and more unaffordable. The prices of things like gasoline and food overall haven’t come down. I thought it all would just be a lot more affordable," said Chris, a 42-year-old Republican from Illinois. He also conceded that Trump is "focused on the rich." The New York Times interviewed twelve Americans, including Chris, who voted for Trump in the 2024 election. Some now describe themselves as "disappointed" or "betrayed" by their president. Nine of them "regret" their vote. "We were made a lot of promises during the election. I know that it’s only been a year and a half, but I don’t think I’ve really seen much progress toward even moving toward what he said he was going to do, such as tax breaks or, let’s see, helping with the education system," said Franceska, a 26-year-old independent from Washington. "I feel like he just defunded a lot of the education systems, the schools. I don’t know why he made so many promises." This is what we're dealing with. This woman looked at Donald Trump's first term — which revealed that he cared only about passing tax cuts for the rich — and somehow convinced herself that he would put forward pro-education bills in his second term. Never mind the fact that Republicans have been trying to gut the Department of Education for decades and decades. This profound lack of understanding when it comes to history and the GOP's priorities is why Republicans remain competitive at the ballot box. As for Franceska's question about why Trump made so many promises, that's an easy one. He made them because he knew that a large swath of voters were gullible enough to believe him. Astonishingly, Franceska also said that she believed Trump would "get rid of taxes" altogether so that Americans would "get our full paycheck instead of just half of it." Apparently, countries don't need taxes to function. Nancy, a 55-year-old independent from Arizona, absurdly stated that she thought Trump would "learn some lessons" during his "second go-around." "I thought he’d learned his lesson, and was going to prove to everybody he learned from his mistakes, and he was going to turn the country around and he was going to be a stellar president," said 62-year-old Jose, an independent from Florida. "But it’s turned out to be a horror movie. I was so wrong with the vote for him." If there is one thing we know about Trump at this point, it's that he never learns from his mistakes because he's pathologically incapable of taking responsibility for anything he does. He just shifts the blame and moves on to his next blunder. When pushed to name any Trump accomplishments, 62-year-old John, a Republican from Maryland, pointed to Trump initiating the "ending of the penny, silly at that is." Wow. What a victory! Others revealed that Trump's policies are hurting them personally. "Tariffs are really impacting me, especially at work, because I work for a company that has offices abroad," said Nancy, a 55-year-old independent from Arizona. "The tariffs are just creating chaos at work between all of our customers, not understanding all the changes that are happening, and the rollbacks, and are they going to get a refund. It’s just constant chaos." Are you kidding us Nancy? Trump ran on tariffs! He told us exactly what he was going to do. Economists warned us that his policies would be catastrophic, and still these people voted for him! "I feel foolish. In a family full of Democrats, I really stood my ground twice to defend my stance. I feel like time and time again, all of the things that they pointed out would happen have ended up happening," admitted Michelle, a 45-year-old Republican from Michelle. "And I looked dumb as hell believing in fairy tales and wishy-washy promise." Yes. We're sorry to be blunt, but Trump voters do look "dumb as hell" right now, and the entire world has been stuck with the consequences of their actions. Next time around, either leave the voting to the informed adults or, better yet, vote blue across the board. Please ❤️ and share if you never fell for Trump's lies! See less

For my Pi Coding Agent friends...in models.json : ```json { "providers": { "openai-codex": { "models": [ { "id": "gpt-5.6-sol", "name": "GPT-5.6-Sol", "api": "openai-codex-responses", "reasoning": true, "thinkingLevelMap": { "off": null, "minimal": "low", "xhigh": "xhigh" }, "input": ["text", "image"], "cost": { "input": 5, "output": 30, "cacheRead": 0.5, "cacheWrite": 6.25 }, "contextWindow": 372000, "maxTokens": 128000 }, { "id": "gpt-5.6-terra", "name": "GPT-5.6-Terra", "api": "openai-codex-responses", "reasoning": true, "thinkingLevelMap": { "off": null, "minimal": "low", "xhigh": "xhigh" }, "input": ["text", "image"], "cost": { "input": 2.5, "output": 15, "cacheRead": 0.25, "cacheWrite": 3.125 }, "contextWindow": 372000, "maxTokens": 128000 }, { "id": "gpt-5.6-luna", "name": "GPT-5.6-Luna", "api": "openai-codex-responses", "reasoning": true, "thinkingLevelMap": { "off": null, "minimal": "low", "xhigh": "xhigh" }, "input": ["text", "image"], "cost": { "input": 1, "output": 6, "cacheRead": 0.1, "cacheWrite": 1.25 }, "contextWindow": 372000, "maxTokens": 128000 } ] } } } ```

Maths and poetry are the two wings of the natural language. They both try the same thing: to use the smallest amount of signs to express the largest amount of reality: maths for the objective, poetry for the subjective realm. They are the language economists dealing with the scarcity of human attention versus the amount of circulating data. They are the counterbalance against the redundancy condition (mandatory to any natural language that wants to survive). The toll paid by redundancy to reliably pass (objective or subjective) information through noisy media is secured back by maths and poetry through extreme compression of data.

Mental Health: To be honest I'm not writing this for sympathy or really anyone Just to vent, just to process things and I guess if it does help somebody or something that's good. I suffer from Bipolar Disorder, Depression, Anxiety and Avoidant Personality Disorder (AVPD). So I have a laundry list of conditions. Let me clarify I am medicated, I am always getting help. That step is hard because you convince yourself you don't need it, don't want it or even worse you don't deserve it. That said don't misunderstand I still have really bad periods. I tend to avoid relationships of all kinds, because I struggle to connect because I isolate myself pretty badly. For long stints I will avoid going out, I'll make plans only to cancel them the day of. I have episodes where I either sleep for 1 to 3 hours or 18 hours in a day. It's a constant battle of appointments, medications, therapy and everything in between. I thankfully kicked a nasty drinking habit 3 years ago. I can't have just one drink. It always turned into 4 or 5. I had to accept I can't drink in moderation. And frankly once I got on medications I got afraid to drink. I am still very withdrawn so I am thankful for things like video games, discord and Bluesky. It let's me have some sense of connection. Even if it is small. Despite everything listed above, despite those bad days there are good days. If I've learned anything it's that it's okay to have bad days, a lot of bad days in fact. It doesn't mean you're broken. It doesn't mean you're unlovable it just makes you human. The important thing is to cherish the good days no matter how small they maybe. And it's even more important to as stereotypical as it sounds reach out, and reach out to others. I have a very small circle of friends. Super small. I honestly am probably a bit frustrating. It's hard to get in touch with me, I have slept throught get togethers, I've canceled plans, I don't like to talk on the phone, I have bad days where my mood is just awful... but despite all that those friends never stop reaching out. They still include me in, invites. They still send me messages in our group chat that I tend to forget to look at. They still ask me to play games, get on discord or come listen to them rant about whatever crazy stuff is going on. That's what keeps me going. That people understand that I'm not always going to operate at 100%. But that they try even when really it's probably easier not to. So if they see this thanks, I do notice and it does matter and I'm here because of you.

For fun we've been calling my 3.0 visual rebrand my "villain arc," and he, for sure, is a very spooky, edgy boy. While I won't be showing the full character sheet until much closer, i'd like to touch on the design theory: ✦ My 2.0's mechanical bits represent my modern interests: streaming, tech, gaming. All the rest symbolized the ancient self-help philosophy I practice. ✧ My 3.0's look gives the impression of an encroaching, consuming, living, corrupting force, barely being held back. ✦ The kintsugi lines across the design represent my managing to heal some of my soul through my belief system, and my constant "two wolves" struggle not letting successes or failures distract me from trying to teach others how to do the same. ✧ My 3.0's necklace, one of the last real spots of color, is the same as 2.0's; the flame symbolizes "carrying the fire," or being a good person as the highest priority; the 4 columns are the Stoic virtues of Courage, Temperance, Wisdom, Justice. The impression the "corrupting force" is struggling to overtake the heart isn't an accident. ✦ Where the 2.0's design was a pretty on-the-nose breakdown of my interests, the 3.0 is much closer to a visceral snapshot of who I am and whats lead me here. Thanks for coming to my TED talk

As we approach Independence Day tomorrow, I've been thinking a lot about how many people I know are not feeling patriotic this year. A lot of us are worried about the state of the country, primarily because of the administration currently running the federal government. It makes it hard to feel celebratory about this country, and what it could stand for. That got me thinking about an exchange of dialogue from the movie SPOTLIGHT, written by Josh Singer & Tom McCarthy. Spotlight is about how the Boston Globe investigated the abusive priests in the Catholic Church and the people in charge who had tried to hide things. In the middle of the film, reporter Mike Rezendes is on the phone with Richard Sipe, a priest and psychotherapist who investigated these issues himself. And he asks Sipe a personal question. -- MIKE: Richard, do you still go to mass? SIPE (ON SPEAKERPHONE):No, I haven’t been to church for some time now. But I still consider myself a Catholic. MIKE: How does that work? SIPE (ON SPEAKERPHONE): The Church is an institution, Mike, made of men. It’s passing. My faith is in the eternal. I try to separate the two. MIKE: Sounds tricky. SIPE (ON SPEAKERPHONE): It is. -- Sipe goes on to note that the Church has been going after him for speaking the truth, and he warns Rezendes that they will probably go after the Globe team as well. Our American government is an institution. This year, it might be made up of flawed people (I know that some would call this an understatement) but the institution itself is not the people in charge. American began as a vision, a promise, and it didn't begin necessarily as one that all of us would have been allowed to participate fully in. But the ideals that we want America to stand for, the ideals that we ourselves can work towards–those are worth honoring and those are worth celebrating. A happy semiquincentennial to all.

Imagine that you only get $2,000 a month. Add $150 that can only be use to buy cold, non-precooked food at grocery stores. With that amount you have to pay rent, utilities, gas, car/home insurance, entertainment, additional food, clothing, and any other purchases. This is how many disabled are forced to live. Most getting less money than minimum wage workers. And at risk of losing what little they get if they save more than $2,000 total assets (even retirement funds and savings accounts), if they get married, if they earn more than $60 per month in any way (selling art, Uber, etc.). It is forced poverty that slowly kills people and is nearly impossible to escape. #Ableism

In America, July 4th, 2026 We hold these truths to be self-evident, that all men are created equal, that they are endowed by their Creator with certain unalienable Rights, that among these are Life, Liberty and the pursuit of Happiness. That to secure these rights, Governments are instituted among Men, deriving their just powers from the consent of the governed. That whenever any Form of Government becomes destructive of these ends, it is the Right of the People to alter or to abolish it, and to institute new Government, laying its foundation on such principles and organizing its powers in such form, as to them shall seem most likely to effect their Safety and Happiness.  The history of the present King of The United States, Donald J. Trump, is a history of repeated injuries and usurpations, all having in direct object the establishment of an absolute Tyranny over these States and its people. To prove this, let Facts be submitted to a candid world. He has withheld compliance from congressional spending mandates, utilizing administrative freezes and rescission requests to halt billions of dollars in funding previously authorized by the legislature for federal agencies and public programs. He has bypassed the legislative process through extensive use of executive decrees, issuing numerous proclamations and orders to unilaterally implement sweeping changes to national trade, immigration, and environmental regulations without statutory adjustments by Congress. He has sought to reclassify the non-partisan civil service, executing policy directives to convert tens of thousands of career federal positions into political appointments, thereby shifting civil service protections to at-will employment status. He has altered established administrative and judicial due process, invoking broad statutory emergency powers to conduct rapid detentions and expulsions of foreign nationals, occasionally proceeding despite active federal court injunctions. He has exercised unilateral authority to impose economic duties, utilizing national security exemptions in trade law to levy widespread tariffs on imported goods, effectively establishing consumer tax burdens without explicit legislative consent. He has contested the traditional independence of federal law enforcement, publicly challenging the investigations of independent prosecutors, demanding personal loyalty from department leadership, and directing the Department of Justice toward specific political priorities. He has redirected public funds against the explicit veto of the legislature, declaring national emergencies to divert billions of dollars from military construction budgets to fund domestic projects after Congress specifically refused to appropriate those funds.  He has undermined the system of legislative oversight, instructing current and former executive branch officials to defy congressional subpoenas, withhold documentation, and refuse testimony during official inquiries. He has altered the statutory leadership of federal agencies without legislative confirmation, utilizing the Federal Vacancies Reform Act to install temporary, "acting" cabinet secretaries and agency heads for extended periods, bypassing the Senate’s constitutional duty of Advice and Consent. He has challenged the traditional independence of the federal reserve, repeatedly applying public and political pressure to central bank governors to influence monetary policy and interest rates, which are statutorily insulated from executive interference. He has utilized the presidential pardon power in variance with established norms, granting clemency primarily to political allies, personal associates, and individuals convicted of obstructing federal investigations, bypassing the standard Department of Justice review process. He has restricted public access to government records and transparency, altering the enforcement of the Freedom of Information Act (FOIA), delaying the release of mandatory public reports, and ending the publication of visitor logs for the executive mansion. He has deployed federal law enforcement personnel into sovereign states without local consent, sending unidentified tactical units from agencies like Customs and Border Protection into domestic cities during civil unrest, overriding the objections of state governors and municipal leaders. He has weakened the enforcement of statutory ethics regulations, granting widespread, retroactive waivers to political appointees allowing them to oversee matters directly involving their former corporate employers and lobbying clients. He has degraded the statutory protections for internal government watchdogs, systematically removing or replacing multiple independent Inspectors General across federal departments who were actively investigating administrative waste, fraud, and abuse. He has restricted the operations and financial stability of public infrastructure, implementing operational changes within the United States Postal Service during a national election cycle that resulted in widespread mail delays and the dismantling of processing equipment. He has withdrawn the nation from binding international accords without legislative input, unilaterally terminating participation in global climate, trade, and security agreements previously ratified or accepted by the United States government.  He has utilized official government property and resources for partisan political purposes, staging campaign events and conventions on the grounds of the executive mansion in direct conflict with the provisions of the Hatch Act. He has conditioned statutory foreign assistance on non-statutory political requests, withholding Congressionally mandated military aid to foreign allies to leverage investigations into domestic political opponents. He has altered the scientific and regulatory output of federal agencies, intervening in the publication of public health data, environmental impact reports, and weather forecasts to align official agency findings with executive policy positions. He has restricted the immigration and naturalization laws established by Congress, implementing sweeping entry bans on citizens of specific nations and systematically reducing the statutory caps on refugee admissions to historic lows. He has sought to penalize domestic commercial entities through regulatory pressure, publicly demanding that the antitrust division of the Department of Justice block corporate mergers involving media companies whose journalistic coverage was critical of the administration. He has challenged the constitutional definition of citizenship, drafting executive measures to unilaterally eliminate birthright citizenship via executive order, directly contradicting the established legal interpretation of the Fourteenth Amendment. He has disrupted the constitutional mechanism for legislative apportionment, ordering the Census Bureau to exclude non-citizens from the population counts used to determine the distribution of Congressional seats among the states. He has repeatedly challenged the legitimacy of the democratic process, publicly declaring certified election results to be fraudulent, filing dozens of legal challenges that were systematically dismissed by federal and state courts for lack of evidence, and pressuring state election officials to alter official vote tallies. He has resisted the peaceful transfer of power, publicly refusing to commit to standard transitional protocols, delaying the legal authorization of transition funds to an incoming administration and encouraging a crowd to march on the Capitol to disrupt constitutional certification of electoral votes. He has retained private commercial interests while exercising public authority, continuing to own and profit from luxury hotels, resorts, and international business licenses, thereby generating ongoing legal challenges under the Domestic and Foreign Emoluments Clauses of the Constitution. In every stage of these Oppressions We have Petitioned for Redress in the most humble terms: Our repeated Petitions have been answered only by repeated injury. A Prince, whose character is thus marked by every act which may define a Tyrant, is unfit to be the ruler of a free people.

I still think of you- the kiss in the parking lot the way you flirted with me
 like I was a Queen, 
 like I was the only one you could see. Doll.
 Exhilarating. I was a fish on a hook-
 and so were you. But I chose calm waters
over fire. 
Stability over passion.
 Comfort & protection,
 over the kind of desire
 that turns everything
 to ash.

"Le jeux vidéo, c’est juste un hobbie." Mais c’est celui que j’aimais… C’est vrai il faut relativiser. Il se passe des choses bien pire dans le monde… Des conflits qui s’éternise et qui continuent de couter la vie à des millier de gens inutilement. Disparité économique. Réchauffement climatique. Explosion du fascisme un peu part tout dans le monde. Les politiciens prenant chaque jour les pires décisions possibles… Ras-le-bol… Vous savez quoi, allez-y, foutez de l’IA dans tout est n’importe quoi, virer les développeurs, artistes, de vos boîtes, faites exploser les tarifs de vos consoles, PC, accessoires, abonnement. Imposer les prix que vous voulez sur vos plateformes. J’espère sincèrement que l’industrie du jeux vidéo se pétera la gueule une bonne fois pour toute et qu’elle ne s’en relèvera pas. #PlayStation #Sony #Xbox #Microsoft #Gaming #PCGaming #Steam

O processo envolvendo o rabino da Comunidade Israelita do Porto (CIP), Daniel Litvak, centrou-se em alegadas irregularidades na emissão de certificados de ancestralidade sefardita para a obtenção da nacionalidade portuguesa. Esta investigação resultou na sua detenção em março de 2022 pela Polícia Judiciária (PJ), no âmbito da operação "Porta Aberta". Observador. Principais aspetos do caso (2022-2026): Detenção e Suspeitas: Daniel Litvak foi detido a 11 de março de 2022, quando se preparava para viajar para Israel. É suspeito de crimes como associação criminosa, corrupção ativa, tráfico de influências, falsificação de documentos, branqueamento de capitais e fraude fiscal. Caso Abramovich: A investigação teve origem na concessão da nacionalidade portuguesa ao oligarca russo Roman Abramovich, certificada pela CIP. Medidas de Coação: Após a detenção, o rabino ficou com termo de identidade e residência, proibição de sair do país e obrigação de entrega do passaporte. Revogação das Medidas: Em setembro de 2022, o Tribunal da Relação de Lisboa (TRL) revogou as medidas de coação, criticando o Ministério Público por a acusação assentar em "nada" e sem factos concretos que sustentassem os crimes alegados. Reação da Comunidade: A Comunidade Israelita do Porto rejeitou as acusações, alegando que os processos seguiram as regras e que a investigação constituiu uma "perseguição". A comunidade suspendeu a certificação de sefarditas após as buscas. Desenvolvimentos Posteriores (2025): Em abril de 2025, o Tribunal Europeu dos Direitos Humanos (TEDH) recusou uma queixa da Comunidade Judaica do Porto contra Portugal. Anadolu Ajansı +11 Contexto da Lei Sefardita: A lei, que permitia a naturalização de descendentes de judeus sefarditas, sofreu alterações significativas, tornando-se mais rigorosa após as investigações sobre o processo do Porto e de Lisboa, exigindo, a partir de 2025, comprovação de residência em Portugal por 3 anos.

An American stand against fascism will never look like a European protest. We're too distant geographically. Our revolution must instead be chaotic. Locally organized by unions, community leaders, united neighbors, churches, clubs, etc. Organize strikes without warning. Block roads & buildings they take to work where they plunder our present and future. Construction sites are just chain link and tarp. Their buildings need water, sewage, electricity. All installed by us. Ours to take back or fiddle with. Their walls can become messages of truth displaying art of the people; revealing the ugliness these wannabe rulers have added to our world and lives. Crowd control only works when crowds are but so big or so tame. It is going to be a clash one way or another. If we wait and wait for a magical wind to blow away the enemy and repair the status quo we'll be crushed by law enforcement agencies all too happy to keep us under heel. They have planned your future and it does not involve comfort, luxury, success, contentment, community or love. They are building a boot big and powerful enough to stomp on human faces for eternity. What price is too great to preserve our freedom? Our autonomy? The world and lives we've built? WE'VE built. Not our would be masters. US. If trains don't run so be it. If sewage backs up so be it. If air traffic towers are unmanned so be it. Your contract says you can't legally strike? The constitution says the Trump-Epstein regime can't go to war without congress, can't arrest without due process, can't ransack the homes of those they take or rape the victims locked in illegal concentration camps. Why should the letter of the law be wielded as a club against us and us alone? They broke the contract. They committed every unspeakable, treasonous, seditious act and continue to with glee and dangerous abandon. Only the average, everyday American who asked for none of this can stop them. The call to action has been made but we haven't yet risen to our full might. We must reject these evil humans with extreme prejudice. Treat them instead as what they are; plants, saboteurs, thieves, fascists, traitors, soulless human monsters. Be a general nuisance at their domiciles, food spots, gyms...planet. They are unwelcome everywhere. They know it. They fear it and us. Confront them if you see them. Yell with shaky voices and hands their crimes and our intention to make them pay. Courage is doing what must be done despite how afraid we are. And with all the fear going around the courage will cut through all the clearer. There is no moral obligation to attempt reasoned discourse with a class of child raping, baby eating, murdering, polluting, repugnant slug people. We owe them nothing and when we win no letter of any law written for this unjust two-tiered system will matter. We do not need permission to defend our union. Luigi understood. We all understand. It isn't a path anyone truly wants. That's why we need the courage and camaraderie. To stand against fascism, our government and goon squads we'll have to fight to whatever end. By whatever means. Peace may already be a dream. If we do find the courage? We can again breathe clean air. We can ensure there's life giving water for our children. We can teach the true history of humanity in all its abhorrence, resilience and beauty so future generations may progress beyond the imaginary tribal divisions we've fallen backwards into. A citizenry united and taking shots from any and everywhere at all who have victimized and used us are unstoppable. Universal health care. Hot meals for children. Elder care that involves caring. A resurgent nature. Hope in the eyes of our children again. All this and more are ours to achieve. No world will be perfect but together we the people can strive always to make it better. Little by little. We the people. No lords. No masters. No kings. This is THE existential threat of our time & there's no room for hesitation. We're not headed to nice, clean elections but to confrontation with we don't even know who or what. A stagnant, mild protest will not blow away all the ugly -isms we may be forced to endure until we die or the ecosystem does. What the enemy would take with violence we must be ready to defend with violence. Dirty, ugly words that leave a cold pit in my stomach simply typing them but the truth. We act now and the path may yet be as peaceful as revolution and reformation can be. Now is the time to take back what is and has always been ours. By the time things get ugly it'll be too late. We have the power stop it. If we can must the strength to start.

FAREWELL ROXANNE VALOIS My first contact with you was in 2022. Back then I was working on a big project near Kingston and was looking for some quality companionship during my travels. I came across the indycompanion website (that was already an eyeopener) and that led me to your own website. When I first read your introduction, all pieces of the puzzle seemed to fall into place. For various reasons we initially failed to meet twice but even then, communication was always open, respectful, and pleasant. 6 months after our first contact we finally managed to make it happen for the first time. The expectations were very high but that first meeting went exactly what I had been dreaming of for all that time. Like having dinner with a friend that you know for a long time. Not a single awkward moment. You brought companionship to the next level for me. We had a few more meetings - how could I ever contact another provider – over the next 4 years. During that period, I followed you on Twitter, X and BlueSky. I supported your goals on your GoFundMe. But I also noticed you were slowly but steadily looking for a way out. Your endeavors in piloting and as a flight instructor. Your aim to go back to university. Your part-time job … they were all clear signs. You started to struggle with the industry. Age became a factor too. We managed to have a last extended meeting a few weeks ago and conquered a mountain, lunched and relaxed at a spa, had fun, and cheered for the Habs in a sports bar in the evening (although it didn’t help that day). It was a beautiful and special day. And although the parting was painful, I was above all very grateful to have been able to experience this a last time with you. Who knows life may surprise us but probably it will be farewell rather than goodbye. Know that I enjoyed every single moment spent with you. We made great core memories together and I have some great pictures to take me back there whenever I want to. I don’t have to worry about you. You will do just fine outside the industry with that a unique combination of your character and your skillset. Any organization will be very lucky to have you in their team. And any guy will be king to have you by his side. I’m sure you’ll be missed by many in and around Montreal. I will miss you too but I know this is what you needed to do and from the bottom of my heart I wish you all the best.

Its hard, being "everything your parents hate" during Pride month. We're talking different lifestyles, different attitudes, different cultures, different religions, different attributes, different everything. Its also something we aspire to be in order to have a sense of freedom from the shackles and the values that have tightened around us due to our upbringings. Almost to the point where you're no longer considered "recognizable" by the people you loved, who don't love you the same way anymore. My hope for people who celebrate Pride month is that you don't have to feel this pain.

"Crabs in a bucket" style social media discouses among queer people drives me fucking nuts. Like if youre using discourse around a transfem character to take potshots at bigender or transmasc people: Shut the hell up. Fuck you. If you want to knee jerk hate on queer people, your home is the GOP. if you see someone post some gender pov comment you feel is a little off or annoying in some way about some fictional character discousre, consider: -shut the fuck up for a moment -consider they may have a gender experience/context pov that legitimately makes their comment make more sense than you realize -think about the times your own specific insecurities gave you distorted emotional views, or when other queers seemed completely blind to your pov -give them grace even if they're probably being kind of dumb -mean twitter dunking doesnt do you or other lgbtq people any good. if you have those impulses about other lgbtq people then you need to introspect on that. kill the GOP poster creeping into your heart "but what if they said something kinda dumb" Wow, no way. I cant believe that gender minorities who are psychosocially tortured by the societies they've grown up, who often have a variety of mental wounds, may say something Off sometimes. I'm sure you or your friends have NEVER done that. Shut the fuck up. Give them grace like you would your similar-queer-type friends. Consider theres a chance you just dont know something. Shut the fuck up. How many times are we doing this. Plus its the most aggravating when its some Big Smarts LGBTQ Poster who just turns their fucking brain off to be like "lol ugh its always about <other queer group>". OHHH IM SO SMART AND I HAVE SO MANY FOLLOWERS BUT IM GONNA DIVIDED LGBT PEOPLE INTO INGROUPS AND OUTGROUPS fuck off. Or like if you have some kneejerk response that leads you to be like "everything is about transfem/transmasc/binary/gnc/nonbinary/whatever people" and use that an justification to say shitty things about other queers, Shut the fuck up. Shut the fuck up. Shut the fuck up. Shut the fuck up. Youre being dumb as fuck. Shut the fuck up. Are there various asymmteries? Yes. You can talk about those, carefully. But your perspective on them is almost 100% certain to be warped as fuck. And they're no excuse to just be shitty at others. Shut the fuck up before you post. I still can't get over when i saw hundreds of lgbtq people dunking on an intersex person for sometimes selfdescribing as trans and sometimes treating the term at arms lengths. an intersex person. AN INTERSEX PERSON. WHAT THE FUCK ARE YOU SMOOTHBRAINED CHUDS DOING? it wasnt just comlpete randos it included a lot of somewhat popular queer posters. thank fuck there was at least a fair amount of counterarguing from other lgbtq people, it was close to a 50:50 ratio of dogpiling:counterdogpiling if you see someone who you follow who is acting that way you should consider if theyre truly worth following, and you should also consider replying to their behavior to point out its not fucking ok. when you're the target, it is deeply uncomforting to see a queer person be really fucking shitty to other gender diverse people and get no blowback. it easily revives the sense of self-disgust that society has tried to afflict us with and makes us feel like outsiders among fellow lgbtq.

MEN... HAS AN INTIMATE PARTNER EVER SLAPPED, MANIPULATED, OR DEGRADED YOU?? LET YOUR VOICES BE HEARD! ATTENTION MEN (18+): I am conducting research as part of the requirements for a Ph.D. degree in the Department of Criminal Justice at Liberty University. The purpose of my research is to better understand non-physical intimate partner violence experienced by male victims and how gender role conflict and perceived barriers to help-seeking influence underreporting. To participate, you must be male, 18 years of age or older, and self-identify as having experienced emotional, psychological, financial, sexual, or physical abuse in an intimate relationship. Participants will be asked to complete an anonymous online survey, which includes the Revised Conflict Tactics Scale (CTS2), Gender Role Conflict Scale (GRCS), and Perceived Barriers to Help-Seeking Scale (PBHSS), and should take about 15–20 minutes to complete. Participation is completely anonymous, and no personal identifying information will be collected. If you are interested and eligible, please click the link provided at the end of this post to participate. Consent information is provided as the first page of the survey. Please review the consent page, and if you agree to participate, click the “proceed to survey” button. To take the survey, click here: https://liberty.co1.qualtrics.com/jfe/form/SV_5aKTDkxbT6hcv3M If you are in immediate danger, call 911. For support, contact the National Domestic Violence Hotline at 1-800-799-SAFE (7233).

Greetings fellow travelers and geeks/nerds. Yog here to share my thoughts on the new Masters of the Universe movie. There is enough hacking and slashing and pew-pews to warm the heart of every nerd of a certain age. If you are expecting anything more than action figures thrashing each other, why are you watching a He-Man movie? Are you lost? It is what it is and does it well. I found myself saying “hey that’s Mekaneck”, “hey that’s Ram Man”, and “hey that's Dolph Lundgren”. The cast was solid, even Jared Leto as Skeletor. Even though there were times I couldn’t understand what he was saying. The humor landed for the most part. It was also nice to see Orko giving us the moral of the story at the end. I’d give it a thumbs up, I dig it.

WARGAME RECON BREAKTHROUGH HISTORY Announcing "Lucky Strike" (Ardennes 1944) and "Steeple Chase" (Holland 1944), two infamous high-risk military gambles that failed to change the course of World War II, will be bundled in 2027 by Compass Games. ARE YOU FEELING LUCKY TODAY? Coinciding with the release of Lucky Strike, a World War II dramatic thriller from Roadside Attractions, game designers Frank Davis and Soichiro Nakane announced they are remaking the classic 1965 Battle of the Bulge wargame from Avalon Hill. The Bitter Woods For seven decades, the surprise German counterattack in the Ardennes in December 1944, better known as “Battle of the Bulge,” has been one of the most popular wargame subjects. But like the panzer armies racing to the Meuse in 1944, wargames often run out of gas after players devote hours moving hundreds of units across a ping-pong sized game table using surgical tweezers. Race to the Meuse Combining a stark winter campaign game map and taunt sudden death game mechanics, Lucky Strike artfully captures the mood and pace of Hitler’s desperate last gamble to prevent Germany’s defeat in World War II. More History in Less Time Wargames should NOT be forever wars. War is a game of speed and cunning, not a "simulation" governed by fine print rules, diffential movement tables, ZOC bonds, and long division combat calculations. Played on your coffee table with fewer pieces than chess, Lucky Strike is a blitzkrieg counterstrike against monster wargames that take forever to play. A Bridge Too Far Currently in development, Lucky Strike will be published next year bundled with Steeple Chase, a riveting, high-wire military gamble game based on the ill-fated "Operation Market Garden” as the second duo in the Breakthrough History series from Compass Games.

I had a moment of reflection this morning, and perhaps this post is a little bit about what I sat with and what I want to share with you. This mountain — and the things that I share — can both inspire people and also remind them of sorrowful moments. To each individual person, this mountain can mean many different things and is often felt all at once. It's a relationship that can change with time. For many here, the mountain they knew with joy as a child or a younger person became a source of pain, whether directly or indirectly. I did not live through the events of 1980, did not (and do not) live in Washington State or the Pacific Northwest, and wasn't alive at all back then. Though my sources are all primary (books, newspapers, reports, personal correspondences), they don't capture everyone's story — everyone's experience and what they sit with. I am not a perfect storyteller, I admit. But I care deeply about this mountain and the entire picture of what happened. You don't invest these years of research for your own understanding without growing emotional bonds with the people and places, past and present. I have a feeling most historians have this deep connection feeling as well. I also care about sharing with you the things people haven't seen, but for many of you, this is living history, not in the deep past; attention and care have to be given. It's not a spectacle, and I'm not a fanboy enthusiast who mass-shares materials for clout and likes. This is not an attempt to grow my personal brand or visibility at the expense of people's pain — I could never live with myself. Yet, this is where I listen because, as I have said before here and on my accounts on other platforms, this is just as much your space as it is mine. The more you tear down my blinders and show me how it impacted you, the more I can talk about this story with the right tone and mindfulness. I can close my eyes and better picture, though never truly experience, what happened. So, if I get it wrong, if the material doesn't land right, or if you think it's missing something, please share. If you have a memory that you haven't shared before but you think it's time, please share. If you have a question that needs answering, I might not be able to get to it or have the answer, but I'm still here to help. This isn't a mission statement, but it's a commitment to you. Anyways, just a sidebar. — Chris K.

#TowardTheCentenary The Return of the Habsburgs, the Provisional Constitution of the Mexican Empire The Second Mexican Empire, in defiance of the clergy and the conservatives, continued to implement the Reform Laws. Maximilian believed that the liberal legislation he had promoted would enable him to fulfill his dream of making Mexico the richest, most cultured, and most modern empire in the world. That dream came to an end at Cerro de las Campanas. At the end of the War of Reform, the government led by Benito Juárez was in ruins. The country was divided and in conflict with the remnants of the conservative army scattered throughout the nation. Faced with this situation, Congress decreed, on July 17, 1861, the suspension of foreign debt payments. The measure sparked protests from international creditors and provided the perfect excuse to justify an invasion. Against this backdrop, France, England, and Spain signed the Treaty of London (1861). The intervention by the three powers did not materialize, as England and Spain abandoned their plans after reaching an agreement with the Mexican government. However, France continued to pursue its imperialist ambitions, which were delayed by the victory of the Mexican liberals over the French on May 5, 1862, in Puebla. In June 1863, General Aquiles Bazaine entered Mexico City as part of the vanguard of the French army. That same month, Federico Forey issued a manifesto announcing that the Reform Laws would not be repealed; he also ordered the formation of the Superior Governing Council, composed of 35 individuals, who would elect a Regency. In addition, an Assembly of Notables was convened, which decided to adopt the monarchy as the form of government; to this end, Maximilian of Habsburg was invited to ascend the throne, and he accepted the offer on April 10, 1864. The new emperor made his solemn entry into Mexico City on June 12. During his three years in power, Maximilian enacted a series of laws and decrees that earned him the animosity of those who had previously been the Empire’s supporters. For example, in August 1864, a decree on freedom of the press was issued; in February 1865, the Law on Religious Tolerance was enacted, declaring Catholicism the official religion but allowing the practice of other faiths; in November, the Imperial Law on Free Labor, prohibiting serfdom and granting rights to agricultural workers; in June 1866, the Law on Community and Allotted Lands; and in September, the Agrarian Law, to grant legal landholdings and ejidos to communities that lacked them. Upon completing the first year of his administration, Maximilian promulgated the Provisional Statute of the Mexican Empire. This legal document consisted of 18 titles and 81 articles, among which the second article stands out—stipulating that in the event of the emperor’s death, command of the Empire would fall to the empress—and the third, which specifies that the emperor would seek the “well-being and prosperity of the Nation, defend its independence, and preserve the integrity of its territory.” Article 58 of the Statute stipulated that “the Emperor’s government guarantees to all inhabitants of the Empire, in accordance with the provisions of the respective laws: equality before the law; personal safety; property; the practice of their religion; and the freedom to publish their opinions.” Subsequent articles affirmed the right to habeas corpus, thereby outlawing slavery throughout the Empire. Furthermore, they prohibited the confiscation of property and the imposition of unpaid or forced labor. The content of the laws cited above is evidence of a liberal monarchical mindset and reflects the similarities between republican and imperial legislation. Maximilian’s government fell from grace for various reasons, including the looming threat of war between Prussia and France, which led Emperor Napoleon III to order Marshal Bazaine to set sail for Europe with all French forces. This event, combined with the resistance of the Republican army—which succeeded in defeating the conservatives and the Empire—culminated in the execution of Maximilian of Habsburg, Miguel Miramón, and Tomás Mejía at Cerro de las Campanas on June 19, 1867.

Greetings, Guildlings! Max here, developer of Guild Master 👋 It's been a while! Since releasing the demo, I've stepped back from social media to focus on developing Guild Master. As a solo developer working on this as a hobby project, it's tough to balance game development, community updates, and everything else at once. The demo received a lot of positive feedback, which was amazing to see! It also helped highlight a few core areas that needed improvement. Over the past year, I've been focused on making the game more polished, more intuitive, and, most importantly, more fun to play. I'm happy to say Guild Master is much closer to that goal now than we were a year ago! With lots of gameplay improvements, better clarity, and a brand-new tutorial, Guild Master is in a much better place. I'm also excited to welcome @steveblu to the project! He'll be handling the audio and composing an original soundtrack for the game. I can't wait to share what we've been working on! While I can't commit to a release date just yet, I can promise that I'll be posting regular development updates again. Thanks for sticking around, and I hope to see you in the Guild!

Why I’ve Decided to Buy a Steam Machine I have seen the mixed reviews of the new Steam Machine, especially the criticism surrounding its performance compared with its price. I understand where that criticism comes from. On paper, the performance-per-dollar may not look particularly impressive when it is compared directly with a PlayStation, Xbox, or a custom-built gaming PC. Even so, I have decided that I am going to bite the bullet and purchase one as soon as I can. One factor that I think is being overlooked is the current state of RAM and storage pricing. Memory and SSD prices have increased substantially, and industry reports suggest that the situation may continue through 2027 rather than returning to normal anytime soon. Valve is building and releasing this system during an unusually difficult hardware market. It is fair to criticize the final price, but it is also important to recognize that the price was not created in a normal component market. I also do not view the launch-day performance as the final word on what the Steam Machine will be capable of. As more systems reach customers, Valve will receive significantly more real-world performance data. I expect SteamOS, drivers, Proton, game profiles, upscaling, shader handling, and system-level optimization to continue improving. We have already seen how continued software development helped the Steam Deck mature after launch, and I expect Valve to take a similar approach with the Steam Machine. More importantly, I am not buying it as a traditional game console. The Steam Machine is a computer. It can provide a console-like experience when connected to my television, but I can also connect it to monitors, use the Linux desktop, install regular applications, browse the web, manage files, experiment with Linux, and use it as a general-purpose PC. I will be able to move it between a desk setup and my television depending on what I want to do. That flexibility has real value to me. I am also excited about having a dedicated, Valve-supported Linux hardware stack where the operating system, drivers, gaming interface, controller support, and hardware were designed to work together. Building my own Linux gaming PC might provide better raw specifications for the money, but it would not necessarily provide the same polished and standardized experience. Comparing the Steam Machine only with a PlayStation or Xbox misses much of its purpose. A console is generally a closed device built primarily for playing games within one company’s ecosystem. The Steam Machine is an open Linux PC that happens to offer a convenient console-style interface. I am not claiming that it is the best value for everyone. Someone who wants the highest frame rates possible for every dollar will probably be better served by building a conventional gaming PC. Someone who only wants a living-room console may be happier with a PlayStation or Xbox. For me, however, the combination of SteamOS, Linux desktop access, compact hardware, television gaming, monitor support, my existing Steam library, and Valve’s continuing software development makes it worthwhile. The price is higher than I hoped it would be, but waiting may not result in substantially cheaper RAM, storage, or complete systems during the next year or two. I would rather purchase the system I am genuinely interested in, use it as both a gaming device and a Linux computer, and watch the platform improve over time. It is not simply a more expensive console. It is a small, flexible Linux PC designed around Steam, and that is exactly why I want one.

Scattered, Not Lost Memories are a fickle thing, But they’ve always been there. Blotted, blocked, crammed, but there. I’ve drilled a tunnel through your core, Yet I’m not gone. I’ve spent years dreaming of you, Though, time always comes for us. I never wanted you to lose me, And even today, you haven’t. These grasses among you, These birds calling you to consciousness, The kittens that will keep you company, I’m there. My time has ended in this form, But I’ll never be lost to you. We’ll be together in your memory forever, And I’ll be around you always, In this life, and the rest. We’ve had billions of friends, We’ve had trillions of lives, This one though, you deserve to cherish. With or without my sight, We’ll be together until time collapses, Maybe I’ll find you again then, In a recursive, timeless paradise. Don’t let your memory be marred with tears, Appreciate your world. I love you.

The Flower Girl (v2) Constricting greens, encircling vines, the plant convenes, as it entwines. it finds her, nestled in leaves. With intent to lure, It swiftly interweaves. she tried to befriend, Flora in her pretend. But when the roses bud and thorns drew blood, The flowers gave her, a face much braver, that surely outlasts- her past, left in the grass. Her mask now left, as the plants now hold, the young woman, bereft. with nature consoled, They return with haste, and bring a special crown. On her head they placed, a tiara of renown. The vines hold tight, as tiara digs in, they hurt, but she won’t fight. As she knows where she's been. The vines grow thorns, and tiara grasp. As the girl mourns, and neglects her past. She continues to cry, knowing she won’t last, and wonders why, she- was miscast. Someday, they’ll find, the girl, left behind. Someday she’ll grow, as the plants she's come to know. Someday she’ll be grown, As the blossom you’ve sown. Someday she’ll be, finally, loved and free.

#poetry Dragon's Bane (v4) In dreary cave, a dragon’s born, A mere child, yet basked in scorn. Spotted in panic and innocent roam, a dragon’s slain, by withered tome. Scourge: purged, slit and bossed. Abruptly found, fought and accost. A naive creature, cursed by blood, Seen by the throne and thrust into flood. Picked and looted without time to grow, All for foolish rancor begot eons ago. No hoard, no riches, no treasure in tow, Only more life stolen by an irrational foe. Endangered, scared, doomed to unrest, The dragon’s bane, such a callous request.

Of Ash and Tempest #poetry In the broken winter, the drift basked in snowy fervor, a bright sun bakes the tall, hearty weeds. A warm contrast to the otherwise frozen landscape, entrapping wild, sleeping souls. The hostile wastes; thrived by many, within moments, the air filled with cinders. Burning their lungs, pulling the taiga to dismay. Felling the old growth groves, a grand usurper of the calm winds, bringing great destruction to the forest storm. A mix of snowfall and ash cloud the skies, culling the gentle pine and beloved spruce. Lignin pulled to pieces, leaves shredded to bits, all buried deep below the restless snowbanks. In charred remains lie tragedy; unintelligible to their faulty, human eyes.

The Egret's Daughter (21.6.25) #poetry And there I find her, shrunken among the pigeonwings, sat atop a bed of withered windflowers. Though she doesn't meet my gaze, I see tears pouring from her verdant eyes. Lightning shoots through my spine in warning, but I cannot flee from her. My legs have been tangled in thorned vines, My throat has been seized by pollen, and my mind is stricken with her grief. Only then, she slowly stands to face me, Smiling weakly through the cracks in her face. "Thank you" she whispers into my teary eyes, placing a crown of orchids atop my head. I fear my slaughtering hands have found their mercy. I cannot will this fracturing lead any further, I will see to it that I bring ends no longer. And among this grievous wound so kindly afflicted onto me, I can only watch as the wind sweeps away all that I love. Yet I can't find the former anger and pain; Only peace floods through these plains. Though the Egret's daughter has left me; I believe I've been given new buds to nurture. These bloodied hands must now tend to a finite garden, for I've rekindled something I lost deep inside long ago.

Nicht die Gewissheit macht den Menschen frei, sondern der Zweifel. „Ich missbillige, was Sie sagen, aber ich werde bis zum Tod Ihr Recht verteidigen, es zu sagen.“ — E. B. Hall Für mich galt dieser Grundsatz stets im Rahmen des Rechtsstaats: Er schützt Meinungsäußerungen – nicht jedoch falsche Tatsachenbehauptungen. Meinungsfreiheit endet dort, wo Straftaten beginnen oder bewusst Unwahrheiten als Tatsachen verbreitet werden. Die Kräfte des Illiberalismus – ob sie nun von Donald Trump oder anderen politischen Akteuren ausgehen – dürfen sich nicht durchsetzen. Gerade deshalb müssen wir bereit sein, andere Meinungen und Sichtweisen auszuhalten, selbst wenn wir sie entschieden ablehnen. Demokratie lebt nicht vom Gleichklang, sondern vom Widerspruch. Sie lebt vom Streit der Argumente, von der offenen Debatte und vom Willen, sich mit Gegenpositionen auseinanderzusetzen. Wir diskutieren heute zu wenig, wir hören einander zu selten zu und wir sind immer seltener bereit, voneinander zu lernen. Stattdessen ziehen wir uns in unsere jeweiligen Milieus zurück und bestätigen uns gegenseitig. Das schwächt den demokratischen Diskurs. Unbestritten gibt es Grenzen. Es gibt Äußerungen, die nicht mehr Teil eines legitimen Meinungsspektrums sind, weil sie Menschen entwürdigen, Hass schüren oder die freiheitlich-demokratische Grundordnung bekämpfen. Wer Ideologien verbreitet, deren Ziel die Abschaffung der Freiheit anderer ist, beruft sich nicht auf Meinungsfreiheit, sondern missbraucht sie. Eine demokratische Gesellschaft muss unterschiedliche Perspektiven aushalten können. Andernfalls verliert sie ihren pluralistischen Charakter und bewegt sich in Richtung eines Systems, in dem nur noch eine vermeintlich richtige Sichtweise geduldet wird. Das wäre das Gegenteil von Freiheit. Meinungen müssen im Wettstreit der Argumente bestehen – solange sie auf dem Boden unserer Gesetze und der freiheitlich-demokratischen Grundordnung stehen. Der Versuch hingegen, Andersdenkende einzuschüchtern oder den offenen Diskurs zu zerstören, ist keine demokratische Haltung, sondern eine autoritäre. Wer verlernt, einen ernsthaften Diskurs zu führen, wird am Ende in einer Welt ohne echte Gegensätze leben. Eine monochrome Welt, in der Vielfalt durch Konformität ersetzt wird. Doch unsere Gesellschaft ist nicht schwarz oder weiß. Sie ist komplex, widersprüchlich und vielschichtig. Was unserer Gesellschaft zunehmend fehlt, ist die Bereitschaft zuzuhören. Die Gegenseite zu Wort kommen zu lassen, kann unbequem sein. Gerade deshalb ist es wichtig. Nur wer sich mit anderen Argumenten auseinandersetzt, kann die eigenen Positionen überprüfen und weiterentwickeln. Irren gehört zum Menschsein. Wer niemals bereit ist, sich zu irren, wird niemals Weisheit erlangen. Wer seine Überzeugungen nie hinterfragt, verschließt sich der Möglichkeit, Erkenntnis zu gewinnen. Wer ein Leben lang nie ernsthaft, ehrlich und leidenschaftlich diskutiert hat, hat auf einen wesentlichen Teil menschlicher Erkenntnis verzichtet. Ich hinterfrage mich regelmäßig. Ich suche bewusst das Gespräch mit Menschen, die anderer Meinung sind – nicht, um Bestätigung zu erhalten, sondern um meine eigenen Überzeugungen immer wieder auf den Prüfstand zu stellen. Das ist anstrengend und bringt innerhalb der eigenen Bubble nicht immer Zustimmung. Doch Zustimmung war nie mein Ziel. Gerade für Journalisten sollte die Suche nach Wahrheit der wichtigste Antrieb sein. Berichterstattung sollte sich so weit wie möglich an überprüfbaren Tatsachen orientieren – auch wenn der Weg dorthin oft mühsam ist und absolute Gewissheit nicht immer erreichbar ist. Man darf und soll mich hinterfragen. Was jedoch nicht verloren gehen darf, ist die Idee des offenen Diskurses. Diskurs bedeutet, andere Positionen auszuhalten, sie verstehen zu wollen und bereit zu sein, selbst zu lernen. Denn Lernen ist keine Einbahnstraße. Jeder kann sich irren. Jeder kann dazulernen. Und genau darin liegt die Stärke einer freien und demokratischen Gesellschaft.

Wir leben leider in einer Zeit, in der subjektive Wahrnehmungen zunehmend die Analyse verdrängen. In einer Zeit, in der gefühlte Wahrheiten oft mehr Gewicht besitzen als überprüfbare Fakten, logische Argumente und belastbare Belege. Nicht selten scheint die moralische Selbstvergewisserung wichtiger geworden zu sein als die ernsthafte Auseinandersetzung mit der Realität. Vielleicht liegt darin eine moderne Form der „Banalität des Bösen“. Nicht mehr nur die Funktionäre und Bürokraten eines Apparats tragen zu seiner Aufrechterhaltung bei, sondern auch jene, die ideologische Verzerrungen reproduzieren, Täter zu Opfern umdeuten, Terroristen zu Widerstandskämpfern verklären und koloniale oder imperialistische Narrative ungeprüft auf jeden Konflikt übertragen – selbst dort, wo sie den historischen Gegebenheiten nicht gerecht werden. Wie kann es sein, dass ausgerechnet diejenigen, die für sich beanspruchen, auf der moralisch richtigen Seite zu stehen, so häufig auf Emotionen statt auf Fakten verweisen? Wie kann es sein, dass historische Zusammenhänge ausgeblendet, Belege relativiert und unbequeme Tatsachen ignoriert werden, sobald sie nicht in das eigene Weltbild passen? Und weshalb wird der eliminatorische Hass, der Vernichtungswille und die offene Menschenverachtung bestimmter Akteure so oft verharmlost oder gar entschuldigt? Handelt es sich um politische Naivität? Um ideologische Verblendung? Oder um den so starken Wunsch, sich mit den vermeintlich Unterdrückten zu identifizieren, dass jede kritische Distanz verloren geht? Dass man bereit ist, Massaker, Vergewaltigungen, Entführungen und die gezielte Ermordung von Zivilisten zu relativieren, solange die Täter als Angehörige der „richtigen“ Seite wahrgenommen werden? Der 7. Oktober 2023 war kein Akt der Befreiung, kein legitimer Widerstand und keine revolutionäre Tat. Es war ein Massaker an Zivilisten. Wer eine solche Tat rechtfertigt, relativiert oder in einen moralischen Kontext stellt, der sie letztlich entschuldigen soll, überschreitet eine Grenze, die in einer humanistischen Gesellschaft nicht überschritten werden darf. Ebenso irritierend ist die bemerkenswerte Unterkomplexität, mit der dieser Konflikt häufig behandelt wird. Geschichte beginnt nicht 1948. Geschichte beginnt auch nicht mit einer einzelnen militärischen Operation, einer Besatzung oder einem Krieg. Der israelisch-palästinensische Konflikt ist das Ergebnis einer langen historischen Entwicklung, die osmanische Herrschaft, britisches Mandat, arabischen Nationalismus, jüdische Verfolgung, Kriege, Vertreibungen, Terrorismus und zahlreiche politische Fehlentscheidungen auf allen Seiten umfasst. Wer ihn auf einfache Täter-Opfer-Schemata reduziert, versteht ihn nicht – oder will ihn nicht verstehen. Vielleicht ist es tatsächlich eine Form kognitiver Dissonanz: Die Unfähigkeit, die Komplexität der Realität mit dem Bedürfnis nach moralischer Eindeutigkeit in Einklang zu bringen. Wo die Wirklichkeit nicht zum Weltbild passt, wird nicht das Weltbild hinterfragt, sondern die Wirklichkeit umgedeutet. Am Ende bleibt nicht Analyse, sondern Ideologie. Nicht Erkenntnis, sondern Identifikation. Und genau dort beginnt die Gefahr für jede ernsthafte politische Debatte.

Chad Loder on bluesky
I've made the mistake of listening to a lot of Peter Thiel interviews recently to try to understand his worldview. The guy is an absolute third-rate thinker who contradicts himself every 30 seconds and nobody pushes him on it. "The problem today is we have 'Big Science' and anything we make big becomes stagnant." (30 seconds later) "We could never do the Manhattan Project or the Apollo program today" My guy what the fuck are you talking about. "We declared a War On Cancer in the 1970s and we have not made significant progress on treating cancer despite ever-increasing funding. It's a welfare program for academic labs" Bro what the FUCK are you talking about. The survival statistics do not bear this out even at first glance. Also anyone who studies cancer from a public health perspective would immediately make the point that cancer survival stats are dominated by access-to-care equities. Scientific advances will not affect population level statistics without a fucking delivery mechanism. Absolute smoothbrains. Oh now Thiel is talking about the "reproducibility crisis" in science, amazing. Wait these guys are all myna birds, aren't they. They hear a few words said by someone else and they just grab them and repeat them without understanding. Now I see why they love LLMs so much. So all of these "heterodox thinkers" are just myna birds, aren't they? They're just making sounds they heard somewhere else and stringing them together like memes and this apparently imparts some kind of meaning to people who share a certain worldview? As long as you don't stop to think at all. So much of the pathological behavior and deranged worldviews of these oligarchs can be explained by terror management theory and a basic over-salience of mortality. I'm convinced that if we carefully orchestrated a bot farm we could incept them to take suicidal risks out of desperate fear.
replies: He's a keyword thinker. He just throws out the right combination of keywords and it lures in fellow keyword thinkers. The order of the keywords or their meanings are irrelevant. Sadly, a large percentage of humans have devolved into keyword thinking. It's going to get worse as LLM usage increases. (Buzzword bingo, small language models) It's like that friend who skimmed Gödel Escher Bach and now everything is "quantum" but not even that fun because at least your Gödel Escher Bach friend had shrooms to share

Chad Loder on BlueSky
replied to this post; "just in anthropis ceo says ai companies need hundreds of billions in revenue or they'll go bankrupt"
Chad: 
The plan: forever warp the job market through taxpayer-funded subsidies of unsustainable AI businesses just long enough for all other companies to lay off millions of workers and reorient their work processes around proprietary technology and then once this is accomplished, raise inference prices. Their business model for the last 600 years is bribe politicians, steal our resources, enclose the commons and then rent-seek and charge a toll for the privilege of using the value we created to begin with. I, too, need hundreds of billions of dollars of your money or I will go bankrupt. No, my business model is perfectly sound from a cash flow perspective. I promise this is not a scam. Fork over your pension immediately otherwise the Chinese Communist Party will take over 

"Who do they think they're going to sell all this stuff to if they put everyone out of work?" Ah you see, please see the difference between productive and extractive economies. Where will they get their wealth? Africa. The answer is always Africa. Who will they sell to? The military. "Your business can't succeed if you don't have customers and other businesses and a thriving middle class of consumers to sell to" Baby boy. They're controlling food, water and arable land. Unless you think the wealth concentrated in Natchez, MS in the 1850s was made possible by the middle class.

Question for the class: what was the most valuable asset class in the world in the 1850s? Hint: They considered it a renewable resource so valuable they it was financialized and bundled into the very core of global capital liquidity. Hint: They were willing to do a civil war to preserve it.

Also I remain convinced that datacenters are just a play for private ownership of drinking water

ReplierA: "New data centers are closed loop cooling. No real water use. All the new Nvidia AI stuff is closed loop too. Water use is mostly a thing at legacy datacenters, and kind of a red herring. Wait till you hear about golf courses..."
CHAD:Yeah and the "closed loop" refers only to in-the-rack. That's not where most datacenter water consumption happens. These are large construction projects with long tail effects.
On the Texas ERCOT grid (still ~40-45% gas, ~10% coal), the upstream water cost is real and partially offsets on-site savings. The ThirstyFLOPS (SC '25) and WaterWise (PPoPP '25) benchmarks both model this trade-off explicitly. See CACM 2025 Making AI Less Thirsty; arXiv 2304.03271 Mar 2025 update
"No real water use" is demonstrably untrue. Hyperscaler water consumption continues to go up YoY -- Google fleet-wide water use @ 6.1 billion gal for fiscal year 2024 versus 4.3 billion gal for FY 2021. And more importantly water is a **locally** stressed resource. It's not fungible.

Consumption vs. withdrawal: Withdrawal = total water drawn from local hydrology, consumption = withdrawal minus what's returned (e.g., as discharge or treated effluent). Consumption = water moves out of local watershed permanently. Google 2024 withdrawal was 7.8 B gal; consumption was 6.1 b gal

"Golf courses are worse", true at national-aggregate scale, false at stressed-watershed scale. This is hyper-local. Don't get me wrong, golf is BAD. But we're not in the midst of a new golf course construction boom. We're in a datacenter boom and that's the marginal lever for community protection.

What do I mean by this? It's that many communities are on the absolute verge of drought crisis already, and they are rightly looking at large-order levers that spell the difference between "drought EMERGENCY" on a stressed aquifer and "carefully managed drought crisis". New datacenter permits, man.

Datacenter evaporative cooling and golf-course irrigation are the same kind of water use from a watershed perspective: both run at ~70-90% consumption ratio because both rely on evaporation as the primary removal mechanism (cooling-tower phase change for DC; turf ET for golf). They're both terrible 
"golf uses way more water" thing is a red herring anyway. US golf has been declining steadily for > 20 years. US golf build rate peaked in 2000 at ~400 new course builds/year. Net negative since 2006, ~1,500 courses have closed. And in the arid west new golf has been net zero for ~15 years.

"Golf courses are worse" frames the comparison as stock vs stock (existing footprint vs existing footprint), where golf does dominate at ~30× scale. The actual policy decision in front of regulators TODAY isn't stock vs stock, it's flow vs flow (new permits to add vs new permits to add).

June 24, 1981 Since its emplacement during last October's explosive eruption, the dome inside Mount St. Helens's crater has grown to 300-400 feet high and 1,200 feet wide. That figure stands to grow after last week's low-intensity building event — further expanding its footprint, now larger than Seattle's Kingdome. Oh, you want an example that's still around in 2026? Another dome, the one in New Orleans, could fit comfortably inside our volcanic one at this point. Downvalley to the west, business owners like Stan Lee and Clara Ottosen are waiting for tourists to arrive, but the crowds aren't showing up. Most attribute it to rainy weather washing away clear views and dry conditions. "It's been lousier than a #@#," Kid Valley gas station owner Stan Lee tells The Daily News. "That rain is really killing us." It's not just the rain that's sending visitors elsewhere. Even today, officials were warning visitors not to make the trip up Highway 504 to Kid Valley, as fears of Coldwater Lake bursting its barrier may not allow enough time for an evacuation of low-lying areas — for example, Maple Flat, where the Buried A-Frame and souvenir stand are also seeing fewer visitors than expected. Until the Army Corps of Engineers is able to carve a channel for Coldwater Lake later in the fall, better safe than sorry. "The way I and a lot of people in law enforcement feel is that until the spillway is built, Maple Flat isn't a safe area," Cowlitz County Undersheriff Bill Stuart tells Tom Paulu of The Daily News. Sources: Eugene Register-Guard, June 24, 1981; Longview Daily News, June 24, 1981 (Tom Paulu, Marlon Villa).